Introducción

En la Argentina, el síndrome urémico hemolítico (SUH) causado por Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC, por su sigla en inglés) tiene la incidencia más alta del mundo. El SUH se caracteriza por anemia hemolítica microangiopática, trombocitopenia y grados variables de lesión renal, resultado de la actividad de la toxina Shiga, y pueden tener consecuencias fatales o morbilidad a largo plazo. Las infecciones por EHEC tienen un comportamiento endemoepidémico y causan del 20% al 30% de los síndromes de diarrea sanguinolenta en niños menores de 5 años. En el período 2016 a 2020, se notificaron 272 nuevos casos por año al Sistema de Vigilancia de Salud Nacional, con una incidencia anual de 7.3 casos por cada 100 000 niños menores de 5 años. La infección se asocia comúnmente con la ingesta de carne, verduras o agua contaminadas, pero también con el contacto de persona a persona. En este sentido, la asistencia a guarderías o jardines de infantes se ha informado como factor de riesgo para el SUH, probablemente como consecuencia de la vía de infección de persona a persona. Este hecho sugiere que puede ser importante buscar portadores asintomáticos, especialmente aquellos que están en contacto con niños menores de 5 años. Las infecciones por EHEC pueden detectarse de forma confiable mediante el uso de pruebas de anticuerpos basadas en lipopolisacáridos (LPS), que son sensibles y específicas.

Dada la importancia epidemiológica de la transmisión de persona a persona y el contacto estrecho de los maestros de jardín de infantes con niños menores de 5 años, el objetivo de este estudio fue determinar la frecuencia de maestros de jardín de infantes asintomáticos con anticuerpos anti-LPS contra los serotipos de EHEC más prevalentes en la Argentina: O157, O145, O121 y O103.

Métodos

Se analizaron muestras de plasma de 61 maestros de jardines de infantes (4 varones, 57 mujeres) de 26 instituciones del distrito José C. Paz, localizado en el área suburbana de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Las muestras fueron evaluadas para detectar la presencia de inmunoglobulina isotipo M y G (IgM e IgG) frente a O157, O145, O121 y O103 mediante enzimoinmunoanálisis por adsorción. En este trabajo, por conveniencia metodológica, se utilizaron muestras de plasma.

Resultados

El 51% de las muestras presentaron anticuerpos contra al menos uno de los serotipos de LPS: O157, O145, O121 y O103. Al clasificar las muestras positivas según el isotipo de inmunoglobulina detectada, IgM, IgG o ambas, se observó que el 6.4% de las muestras positivas tenían el isotipo IgM (n = 2), el 61.3% el isotipo IgG (n = 19) y el 32.3% los isotipos IgM e IgG (n = 10). Dado que los anticuerpos anti-LPS de tipo IgM  presentan usualmente una duración corta, la detección de IgM específica podría indicar una infección reciente. La presencia de anticuerpos frente a los serotipos de EHEC analizados fue significativamente diferente (p < 0.0001). Los anticuerpos contra LPS O157 fueron los más prevalentes, en el 43% de las muestras (n = 26), seguidos de LPS O121 (21%, n = 13), LPS O145 (8%, n = 5) y LPS O103 (5%, n = 3). Al clasificar las muestras positivas según el isotipo de Ig para cada serotipo de LPS, se observó que la abundancia de muestras positivas de IgM fue significativamente diferente entre los serotipos de EHEC (p < 0.001); el 17% de las muestras (n = 10) tenía anticuerpos IgM contra LPS O157, el 10% (n = 6) contra LPS O121, y 0% contra LPS O145 y O103. Del mismo modo, la abundancia de muestras positivas para IgG fue significativamente diferente entre los serotipos de EHEC (p < 0.0001); el 38% de las muestras (n = 23) tenía anticuerpos IgG contra LPS O157, el 19% (n = 11) contra LPS O121, el 8% (n = 5) contra LPS O145, y el 5% (n = 3) contra LPS O103. Por último, se detectó que el 30% (n = 18) de las muestras reaccionaron contra un solo serotipo, mientras que el 21% (n = 13) de las muestras reaccionaron contra más de un serotipo de LPS: el 5% fue positivo para LPS O157 y O145, el 11% para LPS O157 y O121, el 2% para LPS O157, O121 y O145, y el 3% para LPS O157, O121 y O103. 

Conclusiones

En este estudio se demostró una alta prevalencia de anticuerpos anti-EHEC en docentes de jardines de infantes de José C. Paz, provincia de Buenos Aires. El alto porcentaje de muestras positivas hallado podría indicar una exposición frecuente a las cepas de EHEC en la cohorte estudiada. Asimismo, la gran población de adultos portadores asintomáticos de estas cepas patógenas podría contribuir al comportamiento endémico del SUH en la Argentina, a través de la transmisión persona-persona. En la presente investigación, los anticuerpos anti-O157 fueron los más abundantes y se encontraron en el 43% de las muestras. Es preocupante el alto porcentaje de muestras positivas frente a LPS O157, ya que es el serotipo más asociado con SUH en niños. El perfeccionamiento de programas educacionales continuos en jardines de infantes podría constituir una medida importante para reducir los casos de SUH, no solo en la Argentina, sino también en el mundo.