Introducción

La pandemia de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés) y el confinamiento relacionado persistieron durante 2 años después de su inicio en diciembre de 2019. La duración y la intensidad de esta pandemia han tenido un efecto significativo en la vida de las personas, incluida la salud general, mental y visual. Un estudio realizado en 2020 encontró que la prevalencia de miopía entre niños de 6 a 8 años fue significativamente mayor en las pruebas de detección realizadas en el año posterior al final del confinamiento domiciliario en relación con los años prepandémicos. Estos hallazgos indicaron una mayor susceptibilidad a cambios ambientales sustanciales que influyen en el desarrollo ocular. El desarrollo refractivo temprano de los niños está influenciado principalmente por el medio ambiente y la plasticidad refractiva disminuye con el aumento de la edad. Podría ser importante determinar si el aumento de la prevalencia de la miopía persiste entre las cohortes más jóvenes a medida que envejecen y se someten a pruebas de detección en años posteriores a la pandemia.

El objetivo de la presente investigación fue analizar los cambios en el estado refractivo y la prevalencia de la miopía en niños en edad escolar un año después de que terminó el confinamiento domiciliario por la pandemia de COVID-19 en China.

Métodos

El presente estudio transversal con un subestudio de cohorte evaluó de forma prospectiva los datos de la fotodetección ocular de 10 escuelas primarias en Feicheng, China. Se incluyeron niños de 6 a 13 años que participaron en 8 estudios de detección de 2015 a 2021. En 2020, las escuelas se cerraron de enero a mayo debido a COVID-19 y reabrieron en junio de 2020. La fotorrefracción no ciclopléjica se realizó utilizando un fotodetector. Los criterios de valoración principales fueron las diferencias en la refracción equivalente esférica (REE) y la prevalencia de miopía entre 2020 (durante el confinamiento domiciliario) y 2021 (después del confinamiento domiciliario). La REE se registró para cada niño y la prevalencia de miopía se calculó anualmente para cada grupo de edad. Los participantes, que usaron lentes de contacto el día de la detección, usaron lentes de ortoqueratología la noche anterior o tenían antecedentes de cirugía ocular fueron excluidos del estudio.

Resultados

Se analizaron los datos de 325 443 niños (650 886 ojos). La muestra estuvo compuesta por 167 152 varones (51.4%) y 158 291 mujeres (48.6%) de 6 a 13 años. El promedio de tiempo de la prueba fue de 1.6 minutos por niño.

En comparación con 2020, la media de la REE de los niños en 2021 aumentó de forma significativa para los niños de 6 años (0.42 dioptrías [D]), 7 años (0.41 D) y 8 años (0.33 D), el promedio de aumento para este grupo de edad fue de 0.39D. Los otros grupos de edad también tuvieron un aumento en la media de la REE de 2020 a marzo de 2021, excepto por la disminución de la REE de 0.09 D observada en niños de 12 años. Sin embargo, el ligero aumento de la media de REE observado en niños de 9 a 13 años no fue significativo en relación con el encontrado en niños de 6 a 8 años.

Al analizar la prevalencia de miopía (REE: -0.50 D o menos) en diferentes grupos de edad, se encontró que, entre los niños de 6 a 8 años, la miopía fue significativamente menor en 2021 que en 2020, particularmente para el cribado de marzo de 2021 (6 años: 7.9% frente a 21.5%; 7 años: 13.9% frente a 26.2%; 8 años: 29.5% frente a 37.2%). Aunque también se observó una disminución en la prevalencia de miopía desde los exámenes de 2020 hasta marzo de 2021 en niños de 9 a 10 y 13 años, la magnitud de esto no fue comparable a la diferencia que observamos en niños más pequeños. La prevalencia de miopía en 2021 fue similar a la de 2019 para cada grupo de edad (6 años: 7.9% frente a 5.7%; 7 años: 13.9% frente a 13.6%; 8 años: 29.5% frente a 26.2%). Tanto la prevalencia de miopía como la media de REE para la mayoría de estos niños, especialmente entre los 6 y 8 años, volvieron a los niveles anteriores a la pandemia.

Conclusiones

En comparación con 2020, la prevalencia de miopía entre los niños de 6 a 8 años en los exámenes de detección de 2021 disminuyó y la media de REE volvió al nivel anterior a la pandemia de COVID-19. El desarrollo refractivo en niños de 6 a 8 años puede ser más susceptible a los cambios ambientales. Estos hallazgos apoyan la premisa de que la edad de 6 a 8 años es un período crítico para el desarrollo de la miopía y sugieren la necesidad de centrar las intervenciones preventivas para el control de la miopía en los niños en este rango de edad. Además, destacan que la carga de miopía asociada con la pandemia de COVID-19 fue temporal y se alivió con la reanudación de las actividades normales.