Introducción

Las consecuencias a largo plazo para la salud física y mental de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, por su sigla en inglés) son un problema persistente de salud pública. Todavía se sabe poco sobre la salud mental a largo plazo de los pacientes no hospitalizados con COVID-19 con diferentes grados de gravedad de la enfermedad. Tanto los factores psicológicos como los fisiopatológicos podrían contribuir a los resultados de salud mental entre los pacientes diagnosticados con COVID-19. La COVID-19 crónica, o COVID prolongada, se ha denominado como la persistencia de síntomas físicos y mentales más allá de los 2 meses posteriores a la infección por coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2, por sus siglas en inglés).

El objetivo de la presente investigación fue evaluar la prevalencia de los síntomas adversos de salud mental entre las personas diagnosticadas con COVID-19 en la población general por gravedad de la infección aguda hasta 16 meses después del diagnóstico.

Métodos

El presente estudio observacional de seguimiento incluyó siete cohortes planificadas de forma prospectiva en marzo de 2020 en seis países (Dinamarca, Estonia, Islandia, Noruega, Suecia y el Reino Unido). Los participantes fueron reclutados desde el 27 de marzo de 2020 hasta el 13 de agosto de 2021. Las personas de 18 años o más eran elegibles para participar. En un análisis transversal, se contrastó la prevalencia de síntomas de depresión, ansiedad, angustia relacionada con la COVID-19 y mala calidad del sueño (evaluados con instrumentos de salud mental validados) entre personas con diagnóstico de COVID-19 (0 a 16 meses desde el diagnóstico) y sin esta al ingreso. En un análisis de cohortes, se usaron medidas repetidas para estimar el cambio en los síntomas de salud mental antes y después del diagnóstico de COVID-19. Para determinar la gravedad de la COVID-19 aguda, se utilizaron los informes de los participantes sobre la cantidad de días que estuvieron postrados en cama debido a COVID-19. Se utilizaron modelos de regresión de Poisson robustos (modificados) para estimar los cocientes de prevalencia (CP) con intervalos de confianza del 95% (IC 95%).

Resultados

La cohorte analizada estuvo compuesta por 247 249 individuos, de los cuales 9979 (4%) fueron diagnosticados con COVID-19 durante el período de estudio. El promedio del período de seguimiento fue de 5.65 meses. La proporción de personas con diagnóstico de COVID-19 varió entre las cohortes, al igual que la prevalencia acumulada de COVID-19 en cada país durante el período de estudio. Una mayor proporción de personas con COVID-19 eran mujeres y, en promedio, eran más jóvenes que las personas sin diagnóstico de COVID-19. Las personas diagnosticadas con COVID-19 tenían un nivel educativo más alto, tenían más probabilidades de tener una relación, un índice de masa corporal más bajo, antecedentes de tabaquismo y afecciones médicas crónicas, en comparación con las personas sin diagnóstico de COVID-19. La prevalencia general de antecedentes de trastornos psiquiátricos varió considerablemente entre personas con diagnóstico de COVID-19 y sin este. Las diferencias absolutas en los antecedentes de trastornos psiquiátricos entre personas con COVID-19 y sin esta nunca superaron el 4% en ninguna de las cohortes. Las personas que estuvieron postradas en cama durante 7 días o más representaron 1613 (22.3%) de los 7226 pacientes con COVID-19 que tenían datos sobre el tiempo de postración en cama.

En general, los participantes diagnosticados con COVID-19 presentaron una mayor prevalencia de síntomas de depresión (CP: 1.18; IC 95%: 1.03 a 1.36) y peor calidad del sueño (CP: 1.13; IC 95%: 1.03 a 1.24), pero no mayor prevalencia de síntomas de ansiedad (CP: 0.97; IC 95%: 0.91 a 1.03) o angustia relacionada con la COVID-19 (CP: 1.05; IC 95%: 0.93 a 1.20) en comparación con individuos sin un diagnóstico de COVID-19.

Aunque la prevalencia de la depresión y la angustia relacionada con la COVID-19 se atenuó con el tiempo, las personas diagnosticadas con COVID-19 pero que nunca estuvieron postradas en cama debido a su enfermedad tuvieron un menor riesgo de depresión (CP: 0.83; IC 95%: 0.75 a 0.91) y ansiedad (CP: 0.77; IC 95%: 0.63 a 0.94) que aquellos no diagnosticados con COVID-19, mientras que los pacientes que estuvieron postrados en cama durante más de 7 días tuvieron un mayor riesgo de síntomas de depresión (CP: 1.61; IC 95%: 1.27 a 2.05) y ansiedad (CP: 1.43; IC 95%: 1.26 a 1.63) que los no diagnosticados con COVI-19 a lo largo del periodo de estudio.

Conclusiones

En el presente estudio de múltiples cohortes que incluyó a casi 250 000 personas en seis países, se encontró que la COVID-19 aguda grave, indicada por un período prolongado de postración en cama, se asocia con morbilidad mental a largo plazo entre las personas en recuperación en la población general. Aunque es poco probable que los pacientes con COVID-19 aguda leve tengan morbilidades de salud mental a largo plazo, más de una quinta parte de los pacientes incluidos con COVID-19 aguda grave presentaron síntomas depresivos y de ansiedad hasta 16 meses después del diagnóstico. Estos hallazgos exigen una mayor vigilancia del desarrollo adverso de la salud mental entre los pacientes con una fase de enfermedad aguda grave de COVID-19.