Resumen
Durante mucho tiempo, la principal fuente de información para entender cómo se organiza el lenguaje en el cerebro fueron los estudios neuropsicológicos. Sin embargo, las técnicas avanzadas de neuroimágenes y electrofisiología proporcionan nuevos datos sobre el procesamiento lingüístico en los cerebros intactos, mostrando que los procesos del lenguaje parecen estar mucho más ampliamente distribuidos de lo pensado hasta entonces. Este artículo revisa la información reciente sobre la organización neurobiológica de las palabras y sus significados. Los datos actuales sugieren que las palabras se extienden corticalmente como redes de neuronas con diferentes topografías corticales que reflejan su significado, o más exactamente, aspectos de su referencia. Por ejemplo, diferentes subcategorías de palabras de acción dan lugar a diferentes respuestas cerebrales. Así, encontramos que leer palabras relacionadas con el olor, tales como "canela", "ajo" o "jazmín", causa activación en el cortex olfativo primario; y la lectura de palabras relacionadas con el sabor, tales como "sal" o "miel" activa regiones cerebrales del gusto. Estos y otros datos indican que el significado de una palabra no está confinado a una región específica del cerebro; por el contrario, parece probable que las representaciones semánticas se encuentren distribuidas de un modo sistemático a través de todo el cerebro, incorporando información sensorial y motora.

Palabras clave
cartografía cerebral, cortex cerebral, imágenes por resonancia magnética, semántica, psicolingüística, lenguaje

Artículo completo
(castellano)
Extensión:  +/-4.73 páginas impresas en papel A4
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Abstract
For a long time neuropsychological research has been the major source of evidence for understanding how language is organized in the human brain. However, modern electrophysiological and neuroimaging techniques provide new data on language processing in the intact brain, showing that language-related processes seem to be much more widely distributed than previously assumed.
This article reviews recent evidence about the neurobiological organization of words and their meanings. Current data suggest that words are laid down cortically as neuron webs with different cortical topographies reflecting their meaning, or more precisely, aspects of their reference. For example, different subcategories of action words elicit differential brain responses. We found that reading odour-related words, such as 'cinnamon', 'garlic', or 'jasmine' elicits activation in the primary olfactory cortex; and reading taste-related words, such as 'salt' or 'honey' activates gustatory brain regions. These and other data indicate that word meaning is not confined to just meaning-specific brain regions; rather, it seems likely that semantic representations are distributed in a systematic way throughout the entire brain embodying sensorial and motor information.

Key words
cerebral cartography, cerebral cortex, magnetic resonance imaging, semantics, psycholinguistics, language