Entre los cinco millones de procedimientos quirúrgicos anuales del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (National Health Service - NHS), alrededor de 300.000 pacientes mayores de alto riesgo quedan expuestos a complicaciones dentro de los 90 días posteriores a la cirugía.
Las evidencias de las involuciones se manifiestan en cuatro de cada cinco muertes, casi la mitad de la hospitalización de los casos quirúrgicos y un tercio de los reingresos por urgencia.

El estudio es uno de los análisis con mayor alcance de resultados quirúrgicos del Reino Unido. Evalúa los historiales médicos de 13 millones de adultos que se sometieron  entre 2015 y 2019 a 16,1 millones de procedimientos quirúrgicos en Inglaterra, Escocia y Gales.

EL artículo que publica la revista The Lancet Public Health * proporciona soluciones sistémicas para identificar a los pacientes de alto riesgo que reciben tratamiento dentro de los sistemas de salud, con el fin de que reciban atención individualizada y compleja  para lograr un buen resultado quirúrgico.
Las soluciones podrían mejorar el valor de la atención individual prestada a los pacientes de alto riesgo en lugar de aplicarla de forma generalizada. El cambio hacia una atención médica que destaque la experiencia y los antecedentes del paciente contemplaría los deseos de quienes atravesarán la intervención quirúrgica. 

El trabajo resalta la importancia de brindar una atención que se adapte a sus necesidades individuales para que médicos y pacientes mantengan conversaciones abiertas y sinceras referidas a los riesgos y resultados individuales a largo plazo de las cirugías.

La investigación muestra que los pacientes de alto riesgo, por lo general mayores y con limitaciones de salud a largo plazo, tienen malos resultados ajenos a fallas técnicas de la cirugía o la anestesia, ocasionados por complicaciones postoperatorias debidas a condiciones de salud crónicas, edad y fragilidad.
En consecuencia, los hallazgos demuestran la necesidad de una mayor inversión en servicios perioperatorios especializados que se centren en la atención de pacientes mayores y de alto riesgo antes, durante y después de la cirugía.

Los autores remarcan que pese a la seguridad alcanzada por la cirugía, sus hallazgos muestran con claridad que los pacientes de alto riesgo son proclives, en comparación con los de bajo riesgo, a mayores probabilidades de resultados adversos con exposición a daños posteriores a la cirugía.
Aunque el grupo represente a menos de uno de cada diez casos quirúrgicos, el número  aumenta a medida que la población envejece y vive prolongadamente con enfermedades crónicas. Por lo tanto, los autores consideran vital trabajar para la mejora de la atención del grupo etario, antes y después de la cirugía, con inclusión de conversaciones abiertas con los pacientes sobre el riesgo individual de su procedimiento.

El éxito quirúrgico ha sido juzgado a menudo por la supervivencia a los treinta días. Sin embargo, el estudio demuestra que esa acotada perspectiva limita la visión completa de las personas expuestas a alto riesgo en los meses y años posteriores a la cirugía.
El análisis de la supervivencia a largo plazo, el tiempo de hospitalización y la calidad de vida, entre otros factores, facilita a los autores a señalar una diferencia real y. en líneas generales, ayudar a la reducción de la presión sobre el Sistema Nacional de Salud (NHS) en general.

La investigación enfatiza que la decisión de someterse a una cirugía es una decisión que cada persona toma por cuenta propia, tras comprender tanto los beneficios como los riesgos explicados por cirujanos y anestesistas.


* The Lancet Public Health 
Long-term outcomes for patients at high risk of death after surgery in the UK: a retrospective cohort study
Alexander J Fowler, Tom E F Abbott, Ewen M Harrison, Michael Gillies, John R Prowle, David Cromwell, et al
Edición impresa, Volumen 11, N° 3
Marzo 2026
https://www.thelancet.com/action/showPdf?pii=S2468-2667%2826%2900022-8