Los preparados de diversos tipos de té eliminan naturalmente del agua metales pesados como el plomo y el cadmio mediante su adherencia o adsorción a las hojas que los capturan.

La carta de lector que publica la revista Food Science & Technology * explica la capacidad del té para adsorber metales pesados y reflexiona acerca del potencial no reconocido del consumo de té que permitiría reducir la exposición a metales pesados.

Imagen de hojas de té negro obtenida mediante microscopio electrónico de barrido, ampliada 300 veces. El té negro, que está marchito y completamente oxidado, presenta una superficie arrugada, lo que aumenta potencialmente la superficie disponible para la adsorción. Grupo Vinayak P. David/Universidad Northwestern.

Los autores afirman que la gran superficie activa de las hojas de té liberan rápidamente sustancias químicas en el agua. Al considerarla como la bebida de mayor consumo mundial, opinan que el sencillo remojo de las hojas en el agua permitiría eliminar metales de forma natural.

Exploración de las variables
Ell estudio evaluó cómo los diferentes tipos de té, las bolsitas contenedoras y los métodos de preparación influyen en la adsorción de metales pesados.
Las distintas variedades analizadas incluyeron tés “auténticos”, como el negro, el verde, el oolong y el blanco, así como tés de manzanilla y rooibos; los autores examinaron también las diferencias entre el té de hojas sueltas y el envasado con fines comerciales.

Los investigadores utilizaron soluciones de agua con cantidades definidas de plomo y otros metales (cromo, cobre, zinc y cadmio) para luego calentarlas por debajo de la temperatura de ebullición.
A continuación, añadieron las hojas de té que permanecieron en infusión con diferentes intervalos de tiempo, desde pocos segundos hasta 24 horas.

Después de la infusión, el equipo midió la cantidad de metal que quedaba en el agua. Al comparar los niveles de metal anteriores y posteriores s al agregado de las hojas de té, pudieron medir con precisión los valores de la eliminación.
El artículo explica que la gran superficie de las hojas representa la clave del éxito de la adsorbencia, con un mecanismo similar al de los iones metálicos en su adherencia a la superficie de algún material.

Las bolsitas de celulosa
Al cabo de varias pruebas, la investigación analizó los distintos tipos de bolsas sin té en su interior, hallaron que las solo compuestas por algodón y nailon adsorbían cantidades insignificantes de contaminantes, a diferencia de los cuantiosos volúmenes de metal que captaban las de celulosa.

Los autores postulan que la celulosa como producto natural biodegradable, elaborado a partir de pulpa de madera, dispone de mayor superficie y sitios de unión que los elementos sintéticos más lisos.

A diferencia de las bolsas de algodón y nailon que casi no eliminan metales pesados ??del agua y son problemáticas por liberar microplásticos, la mayoría de las bolsas de té que se utilizan en la actualidad hechas con materiales naturales, pueden liberar micropartículas de celulosa solo conformadas por fibras posibles de procesar sin inconvenientes por seres humanos y organismos.

Más remojo, menos metales
Al comparar distintas variedades de té, los investigadores advirtieron que el tipo de té y la molienda desempeñaban un papel menor en la adsorción de contaminantes.
Las hojas de té finamente molidas, en particular las hojas de té negro, adsorbían ligeramente más iones metálicos que las hojas enteras. El informe atribuye la causa a la superficie de las hojas.

El tiempo de infusión influyó de manera significativa en la capacidad de las hojas para adsorber iones metálicos. Cuanto más prolongada fue la infusión, más contaminantes lograron adsorber “Cualquier té que se deja reposar durante más tiempo o que tiene una mayor superficie eliminará eficazmente más metales pesados”, informan los autores. 

El largo eposo del té en el agua, incluso durante la noche , puede lograr la captura de la mayor parte o la casi totalidad del metal.

Futuras oportunidades
Aunque los resultados dependen de varios factores (tiempo de infusión (proporción de agua y té, entre otros), desde una perspectiva de salud pública los preparados del té eliminan una notable cantidad de plomo del agua..

Los investigadores estiman que el té puede eliminar aproximadamente el 15% del plomo presente en el agua potable, incluso en concentraciones de hasta 10 partes por millón.
El cálculo corresponde solamente a una medida "típica” de té que incluye una taza de agua y una bolsita de té, en remojo de tres a cinco minutos.
El cambio de los parámetros modifica los diferentes niveles de plomo. Al ejemplificar la aseveración, el artículo señala que el reposo superior a los cinco minutos, adbsorbe más plomo en comparación con el tiempo promedio de infusión.

Al finalizar el ensayo, los autores suponen que la ingesta de una taza de té extra al día al cabo del tiempo quizás disminuiría las enfermedades estrechamente relacionadas con la exposición a metales pesados e incluso ayudaría a explicar por qué las poblaciones que beben más té pueden tener tasas inferiores de enfermedades cardíacas y eventos cerebrovasculares que las comunidades aquellas menos consumidoras dela infusión”.

El proyecto para remediar la presencia de metales con los beneficios que ofrecen los preparados de té recibió apoyo parcial del Departamento de Energía y del Instituto para la Sostenibilidad y la Energía de de Estados Unidos.
El autor principal Vinayak Dravid es director de iniciativas globales del Instituto Internacional de Nanotecnología, director fundador del Centro de Caracterización Atómica y Nanoescalar Experimental (NUANCE) de la Universidad Northwestern de EE.UU, entre otras filiaciones profesionales.



* Food Science & Technology 
Brewing Clean Water: The Metal-Remediating Benefits of Tea Preparation
Benjamin Shindel, Caroline Harms, Stephanie Wang, Vinayak Dravid
24 de febrero, 2025
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsfoodscitech.4c01030?goto=supporting-info