Los factores de protección individual, familiar, escolar y comunitario guardan relación con la menor salud mental y el mayor riesgo de suicidio de los jóvenes que cursan el nivel secundario de los Estados Unidos.

El artículo de la revista Mental Health and Suicide Risk Among High School Students […], publicado en Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) * no solo analiza la prevalencia de los indicadores de riesgo relacionados con la salud mental y el suicidio sino también sus asociaciones con los factores de protección individual, familiar y escolar o comunitario de los estudiantes de secundaria.
La revista es editada semanalmente por los Centros para el Control y la Prevención de enfermedades de los Estados Unidos (CDC) de EE.UU.

Los datos fueron obtenidos en la Encuesta Nacional sobre Comportamientos de Riesgo entre los Jóvenes (Youth Risk Behavior Survey, YRBS), año 2023.

Datos y análisis
El informe de la CDC incluyó 20 103 respuestas; la encuesta transversal YRBS se realiza por bienio desde 1991. Los datos provienen de los cursos 9° a 12° de escuelas públicas y privadas de los 50 estados de EE.UU. y el distrito de Columbia.

El análisis examinó a los participantes mediante la utilización de los indicadores de sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza y mala salud mental y los correspondientes a riesgos de suicidio: intento serio e intento mismo.

Asimismo, evaluaron seis factores de protección: actividad física, horas de descanso, presencia de un adulto en el hogar que satisfaga necesidades básicas, supervisión parental, conexión escolar y pertenencia a algún equipo deportivo.

Las variables sociodemográficas incluyeron: sexo, identidad de género, año escolar, raza y etnicidad.

Hallazgos
Entre las respuestas a la Encuesta YRBS el 39,7% de los estudiantes informó haber experimentado sentimientos persistentes de tristeza y desesperanza durante el año previo. 

El 28,5% reportó padecer mala salud mental, el 20,4% advirtió pensamientos suicidas y el 9,5% reconoció haber intentado suicidarse.

El riesgo de suicidio fue mayor entre los estudiantes pertenecientes a minorías raciales y entre los estudiantes transgénero o con dudas (ToD). 

El uso habitual de las redes sociales, las experiencias de racismo y la sensación de inseguridad en la escuela fueron asociados con un aumento del riesgo de suicidio entre los estudiantes. 

Influencia de las redes
El 77% de los estudiantes declaró utilizar las redes sociales múltiples veces por día. Este grupo tenía más probabilidades de sufrir acoso psicológico o bullying en la escuela o en línea, en comparación con quienes hacían un uso menos frecuente. Asimismo, la reiteración periódica del hábito guardó relación con una alta prevalencia de síntomas depresivos y pensamientos suicidas. 

Riesgo entre los estudiantes transgénero y en duda
Los estudiantes ToD también experimentaron tasas superiores de acoso psicológico y mala salud mental que sus compañeros con identidad de género y sexo coincidentes (cisgénero). 

El 40% de los estudiantes ToD dijo haber sufrido de bullying en la escuela y casi tres cuartos declararon síntomas depresivos (72% de los transgénero y 69% de quienes dudan)

Reportaron faltar a clases por motivos de seguridad una mayor proporción de estudiantes transgénero (25,3%) y en duda (26,2%) que de estudiantes cisgénero masculinos (8,5%). Asimismo, un cuarto de los estudiantes ToD haber intentado suicidarse en el último año, en comparación con el 5% de los cisgénero masculinos y el 11% de las femeninas.

Racismo en la escuela
La condición de víctima de racismo también se asoció a mala salud mental y aumento del comportamiento de riesgo. Uno de cada tres  estudiantes (31,5%) reportó haber experimentado racismo en la escuela.

Los estudiantes asiáticos informaron la prevalencia mayor del 56,9%, seguida por los multirraciales (48,8%) y los afroamericanos (45,9%). Entre los blancos no hispanos, el 17,3% declaró haber sido objeto del racismo.

Los estudiantes afroamericanos y los hispanos o latinos víctimas del racismo en la escuela presentaron mayores probabilidades de padecer mala salud mental, pensamientos suicidas y participar en consumo de sustancias, en comparación con los correspondientes a su mismo grupo racial y étnico que manifestaron no haber sufrido nunca situaciones de racismo.

De la misma manera, mostraron mayor riesgo de suicidio y mala salud mental los estudiantes indoamericanos o nativos de Alaska y los asiáticos que expresaron haber padecido racismo en la escuela.

Factores de protección
Además de determinar los problemas que contribuyen al riesgo de mala salud mental y de suicidio entre los jóvenes, el informe de la CDC identificó algunos factores que podrían mitigarlos. 

Los estudiantes con buenos hábitos de descanso, convivientes con adultos que se involucraban en sus vidas, mostraban menor probabilidad de experimentar tanto mala salud mental como comportamientos o pensamientos suicidas.

En la escuela, ser activo físicamente y sentirse conectado con sus amigos disminuía el riesgo de suicidio entre los estudiantes. Del mismo modo, los problemas de salud mental de quienes compartían algún equipo deportivo tenían menor prevalencia.

Implicancias
El análisis suma evidencia sobre la importancia del entorno escolar seguro, contenedor, en el apoyo de la salud mental y el bienestar de los estudiantes durante la adolescencia que los encamina a la adultez.

Por otro lado, la investigación demostró que los jóvenes de los grupos afroamericanos, hispanos, LGBQ+ y femeninos, como así también los jóvenes que experimentaron racismo se sienten menos conectados con la escuela que sus compañeros. La consecuencia subraya la importancia de crear oportunidades de conexión y pertenencia para los estudiantes con el mayor riesgo de sentirse marginados en el entorno educativo. 

* Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR)
Mental Health and Suicide Risk Among High School Students and Protective Factors - Youth Risk Behavior Survey, United States, 2023
Verlenden JV, Fodeman A, Wilkins N, et al. 
10 octubre 2024
DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.su7304a9