La terapia conductual constituye una alternativa valiosa para mejorar el sueño diurno y la salud mental de las trabajadoras/es nocturnos sanitarios afectados por trastornos que afectan su calidad de vida.


El artículo de la revista Journal of Sleep Research * evalúa la eficacia de la terapia conductual para tratar el trastorno del trabajo nocturno por turnos (TTNT) para definir si el abordaje terapéutico podría mejorar los síntomas de ansiedad y depresión, reducir la severidad del insomnio y aumentar el tiempo total de sueño diurno de esta población específica.

Los desafíos asociados con el TTNT constituyen una preocupación creciente en el campo de la salud, donde el bienestar de sus trabajadores es crucial para brindar atención de calidad. 

Los problemas derivan de un desajuste entre las actividades laborales y el funcionamiento adecuado de los ritmos circadianos, determinantes de alteraciones importantes del sueño y la somnolencia.

A nivel mundial, entre el 20% y el 29% de los trabajadores tienen horarios laborales atípicos fuera de los convencionales de 06:00 a 18:00 horas.
La particularidad horaria genera consecuencias significativas, siendo el TTNT uno de los más comunes, con una prevalencia estimada del 26,5% entre el conjunto de trabajadores que se desempeñan bajo  la modalidad.

El TTNT guarda relación con una serie de efectos adversos para la salud física y mental: aumenta el riesgo de insomnio y somnolencia, así como de ansiedad, síntomas depresivos y trastornos gastrointestinales, además de la mayor incidencia de problemas cardiovasculares, ausentismo laboral, baja productividad, accidentes laborales y de tráfico y errores en el desempeño de las actividades médicas.

Participantes evaluados
El estudio incluyó a 43 trabajadores de la salud con edad media de 34 años; el 77% eran mujeres con TTNT que realizaban tareas en la provincia de Quebec, Canadá.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir terapia conductual para TTNT o ser parte de un grupo de control en lista de espera.
Los criterios de inclusión especificaban trabajar al menos 5 noches de 14 días y entre las 24:00 y las 08:00 horas durante al menos 3 meses.
Las trabajadoras/es fueron reclutados en diversos entornos de atención médica, incluyendo hospitales, centros de salud, servicios sociales y residencias de ancianos.

Terapia aplicada
El tratamiento de TTNT fue organizado en varias fases:
educación a los participantes sobre el sueño y los factores que influyen en el descanso, así como despejar ideas erróneas que tuviesen;
terapia de restricción del sueño consistente en limitar el tiempo acostado para optimizar su eficacia;
control de estímulos;
ajuste de las ventanas de sueño diurno, nocturno y
siestas para ayudar a regularizar los horarios de descanso.

Los participantes completaron cuestionarios sobre insomnio, somnolencia y salud mental antes y después del tratamiento, antes y después del período de espera y durante el seguimiento. Las respuestas permitieron evaluar la adherencia al tratamiento mediante registros diarios de sueño.

Resultados
Catorce participantes abandonaron el estudio después de la aleatorización; las/los que recibieron Terapia conductual - TTNT mostraron una disminución notable en la severidad del insomnio diurno y un aumento del tiempo total de sueño diurno en comparación con el grupo de control. Además, los niveles de somnolencia, ansiedad y depresión mejoraron después del tratamiento y lograron mantenerse durante el seguimiento. 

Conclusiones
Las evidencias del estudio respaldan a la Terapia conductual - TTNT como tratamiento efectivo para mejorar el sueño y la salud mental de los trabajadores nocturnos en el sector de la salud.
Los progresos observados en la solución de las complicaciones del insomnio diurno, el tiempo total de sueño diurno y los síntomas de ansiedad y depresión fueron significativas y se mantuvieron a lo largo del tiempo. 

Los autores concluyen que la Terapia conductual - TTNT  podría ser una intervención valiosa para abordar los desafíos específicos asociados con el trabajo nocturno en el sector de la salud, mejorando así la calidad de vida y el bienestar de los trabajadores.

* Journal of Sleep Research
Behavioural therapy for shift work disorder improves shift workers' sleep, sleepiness and mental health: A pilot randomised control trial
Annie Vallières, Alric Pappathomas, Séverine de Billy Garnier, Chantal Mérette, Julie Carrier, Tyna Paquette, Célyne H. Bastien
5 Marzo 2024
https://doi.org/10.1111/jsr.14162