Introducción 

Los desafíos planteados por la pandemia de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés) han sido una prueba excesiva para el bienestar humano en todo el mundo. Pocos grupos experimentaron este estrés de manera más aguda que los trabajadores de la salud, quienes estuvieron expuestos al peligro persistentemente para atender a los pacientes. Además, la tensión extraordinaria de COVID-19 ha afectado negativamente el bienestar de los trabajadores de la salud. Se sabe relativamente poco sobre la evolución del agotamiento emocional entre los trabajadores de la salud durante esta pandemia. 

El objetivo de la presente investigación fue determinar si el agotamiento emocional de los trabajadores sanitarios ha aumentado durante la pandemia de COVID-19, para qué funciones y en qué momento.

Métodos 

El presente estudio de encuesta se realizó en 3 etapas, con una encuesta electrónica administrada en septiembre de 2019, septiembre de 2020 y septiembre de 2021 hasta enero de 2022. Los participantes incluyeron trabajadores de la salud de hospitales en áreas clínicas y no clínicas (p. ej., apoyo administrativo) en 76 hospitales comunitarios dentro de 2 grandes sistemas de atención médica en los Estados Unidos. Se utilizó la encuesta Safety, Communication, Organizational Reliability, Physician, and Employee Burnout and Engagement (SCORE) para examinar los dominios del agotamiento emocional y el clima de agotamiento emocional. El criterio de valoración principal fue el porcentaje de encuestados que reportaron agotamiento emocional en ellos mismos y el clima de agotamiento emocional en sus colegas. Los elementos de la encuesta se respondieron en una escala de 5 puntos de 1 (totalmente en desacuerdo) a 5 (totalmente de acuerdo); los puntajes neutrales o más altos se contaron como “porcentaje preocupante” para el agotamiento. El agotamiento emocional evalúa el grado en que uno se siente agotado, abrumado e incapaz de cumplir con las demandas.

Resultados 

Las encuestas electrónicas fueron devueltas por 37 187 (de 49 936) trabajadores de la salud en 2019, 38 460 (de 45 268) en 2020 y 31 475 (de 41 224) en 2021 a 2022 para tasas de respuesta generales de 74.5%, 85% y 76.4%, respectivamente. La muestra total estuvo compuesta por 107 122 encuestas completadas. La enfermería fue el rubro que informó con mayor frecuencia (n: 43 918 [40.9%]). Un total de 17 786 encuestados (16.9%) informaron menos de un año en su centro, 59 226 (56.2%) informaron de 1 a 10 años y 28 337 (26.9 %) informaron 11 años o más. 

Desde septiembre de 2019 hasta septiembre de 2021 y hasta enero de 2022, el porcentaje de agotamiento general aumentó del 31.8% (intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 30% a 33.7%) al 40.4% (IC 95%: 38.1% a 42.8%), con un aumento proporcional en el porcentaje de agotamiento emocional del 26.9% (IC 95%: 22.2% a 31.8%).

Los médicos tuvieron una disminución en el porcentaje de agotamiento emocional del 31.8 % (IC 95%: 29.3% a 34.5%) en 2019 al 28.3% (95% IC, 25,9 % a31 %) en 2020, pero un aumento durante el segundo año de la pandemia a 37.8% (IC 95%: 34.7% a 41.3%). Las enfermeras tuvieron un aumento en el porcentaje de agotamiento emocional durante el primer año de la pandemia, del 40.6% (IC 95%: 38.4% a 42.9%) en 2019 al 46.5% (IC 95%: 44% a 49.1%) en 2020 y aumentó nuevamente durante el segundo año de la pandemia al 49.2% (IC 95%: 46.5% a 51.9%). Todos los demás roles demostraron un patrón similar al de las enfermeras, pero en niveles más bajos. Los coeficientes de correlación intraclase revelaron un agrupamiento del agotamiento dentro de los entornos laborales a lo largo de los 3 años, con coeficientes de 0.15 a 0.17 para el agotamiento emocional y de 0.22 a 0.24 para el clima de agotamiento emocional, más altos que el coeficiente de 0.10 típico del clima organizacional (un efecto medio para la varianza compartida), sugestivo de un efecto de contagio social del agotamiento de los trabajadores de la salud. Tanto el porcentaje de agotamiento como el porcentaje de clima de agotamiento emocional aumentaron de 2019 a 2021 a 2022 en general y por función, con la excepción de los médicos que no eran empleados del hospital.

Conclusiones 

El presente estudio de encuesta a gran escala de trabajadores de la salud que abarca 3 años ofrece pruebas sustanciales de que las trayectorias de agotamiento emocional variaron según el rol, pero han aumentado en general y entre la mayoría de los roles de trabajadores de la salud desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Estos informaron que su agotamiento emocional personal aumentó y que percibieron aumentos de agotamiento emocional en sus colegas. Las enfermeras, en particular, han soportado más de lo que les corresponde de esta pandemia desde el comienzo, y los médicos experimentaron un aplazamiento temporal en 2020 que fue seguido por el mayor aumento de agotamiento emocional en un solo año para cualquier rol en cualquier momento. Estos resultados sugieren que los recursos y programas actuales de bienestar de los trabajadores pueden ser inadecuados e incluso más difíciles de usar debido a la menor capacidad y motivación de la fuerza laboral para iniciar y completar las intervenciones de bienestar.