Introducción

Los niños y los jóvenes representan sólo el 1% a 2% de los casos de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés) en todo el mundo. A diferencia de otros virus respiratorios, los niños parecen tener un riesgo menor de infección por coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2, por sus siglas en inglés) que los adultos, y la gran mayoría de las infecciones notificadas en niños son leves o asintomáticas, con pocas muertes infantiles registradas por COVID-19. No obstante, habría surgido un fenotipo de enfermedad grave en niños que parece estar temporalmente asociado con la infección por SARS-CoV-2. La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza el término síndrome inflamatorio multisistémico en niños y adolescentes temporalmente relacionado con COVID-19 (MIS-C, por sus siglas en inglés)

El objetivo del presente estudio fue identificar las características clínicas de los niños y jóvenes ingresados en el hospital con infección por SARS-CoV-2 confirmado por laboratorio en el Reino Unido y explorar los factores asociados con la admisión a cuidados críticos, la mortalidad y el desarrollo de MIS-C.

Métodos

El presente fue un estudio de cohorte observacional prospectivo con recopilación rápida de datos y análisis casi en tiempo real realizado en hospitales de cuidados agudos en Inglaterra, Gales y Escocia entre el 17 de enero y el 3 de julio de 2020, con un tiempo de seguimiento mínimo de 2 semanas (hasta el 17 de julio de 2020). Se incluyeron 651 niños y jóvenes menores de 19 años que ingresaron al hospital con infección por SARS-CoV-2 confirmado por laboratorio. Los pacientes ingresaron en el hospital o en cuidados intensivos a criterio del equipo clínico que los atendió, y no se establecieron criterios para estos. Se recopilaron datos demográficos y clínicos, así como los tratamientos recibidos. Los datos sobre la progresión y la gravedad de la enfermedad, incluida la ubicación dentro del hospital (sala frente a cuidados intensivos), se recopilaron el día uno (admisión/diagnóstico), el día 3, el día 6, el día 9, la admisión a cuidados críticos y el alta/muerte. Se utilizó el criterio de la OMS para el diagnóstico de MIS-C. Los resultados principales fueron la admisión a cuidados críticos (alta dependencia o cuidados intensivos), desarrollo de MIS-C y mortalidad intrahospitalaria.

Resultados

La mediana de edad fue de 4.6 años, el 35% (225/651) tenían menos de 12 meses y el 56% (367/650) eran varones. La etnia se registró en el 88% (576/651) de los casos: el 57% (330/576) eran blancos, el 12% (67/576) eran del sur de Asia y el 10% (56/576) eran de etnia negra. El 42% (276/651) tenía al menos una comorbilidad registrada. Los síntomas de presentación más frecuentes fueron fiebre (70%), tos (39%), náuseas/vómitos (32%) y dificultad para respirar (30%).

Se identificó un grupo de síntomas mucocutáneo-entérico sistémico, que englobaba los síntomas para los criterios de la OMS para MIS-C (“inflamación mucocutánea” y “problemas gastrointestinales agudos”, además de dolor de garganta, mialgia, dolor de cabeza y fatiga). Las comorbilidades más frecuentes fueron neurológicas (11%) hematológicas/oncológicas/inmunológicas (8%) y asma (7%). Se administraron antibióticos al 69% de los niños y el 6% recibió medicamentos antivirales.

El 18% de los niños ingresaron en cuidados intensivos. En el análisis multivariable, esto se asoció con la edad menor de un mes (odds ratio [OR]: 3.21, intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 1.36 a 7.66; p: 0.008), la edad de 10 a 14 años (OR: 3.23, IC 95%: 1.55 a 6.99; p: 0.002) y la etnia negra (OR: 2.82; IC 95%: 1.41 a 5.57; p: 0.003). Seis (1%) de 627 pacientes murieron en el hospital, todos los cuales tenían una comorbilidad. El 11% (52/456) cumplió con los criterios MIS-C de la OMS, y el primer paciente desarrolló síntomas a mediados de marzo. Los niños que cumplían los criterios MIS-C eran de mayor edad (mediana: 10.7 años frente a 1.6 años; p < 0.001) y tenían más probabilidades de ser de origen étnico no blanco (64% frente a 42 %; p: 0.004). Los niños con MIS-C tenían 5 veces más probabilidades de ser admitidos en cuidados intensivos (73% frente a 15%; p < 0.001). Además de los criterios de la OMS, los niños con MIS-C tenían más probabilidades de presentar fatiga (51% frente a 28%; p: 0.004), dolor de cabeza (34% frente a 10%; p < 0.001), mialgia (34% frente a 8%; p < 0.001), dolor de garganta (30% frente a 12%; p: 0.003) y linfadenopatía (20% frente a 3%; p < 0.001) y tener un recuento de plaquetas inferior a 150 × 10 ⁹ /L (32% frente a 11%; p < 0.001) que los niños que no tenían MIS-C. Se observó que el MIS-C se asoció con la obesidad (10% frente a 2%; p: 0.005) pero no con ninguna otra comorbilidad. No se produjeron muertes en el grupo MIS-C.

Conclusiones 

Los resultados del presente estudio indican que los niños y jóvenes parecerían tener COVID-19 agudo menos grave que los adultos. Además, se identificó un grupo de síntomas sistémicos mucocutáneo-entéricos en casos agudos que comparte características con MIS-C. Los niños que cumplen con los criterios de MIS-C de la OMS tienen diferentes características demográficas y clínicas dependiendo de si tienen una infección aguda por SARS-CoV-2 (reacción en cadena de la polimerasa positiva) o posaguda (anticuerpos positivos). Los pacientes con MIS-C que son anticuerpos positivos para el SARS-CoV-2 tienen más probabilidades de ser de etnia no blanca, tener síntomas mucocutáneo-entéricos y complicaciones cardíacas.