Introducción

El objetivo de la presente encuesta fue evaluar de manera rápida las preocupaciones públicas sobre la pandemia de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés) en los Estados Unidos (EE.UU. antes de que se implementaran ampliamente las órdenes de aislamiento social y cuarentena. De forma específica, se evaluaron las preocupaciones sobre el COVID-19, los síntomas y las acciones individuales en respuesta a la pandemia.

Métodos

El 14 de marzo de 2020, se publicó una encuesta transversal en línea en 3 plataformas de redes sociales (Twitter, Facebook y Nextdoor) para recopilar datos sobre síntomas, preocupaciones y acciones individuales tomadas. Las publicaciones de Twitter y Facebook fueron emparejadas para facilitar el muestreo de bola de nieve. La junta de revisión institucional de la Universidad de Stanford aprobó el presente estudio y se obtuvo el consentimiento informado de los participantes. Los participantes fueron informados sobre el propósito, los riesgos y los beneficios, la información personal que se recopiló fue mínima. La encuesta incluyó 21 preguntas. Además de los datos demográficos, a los participantes se les preguntó si había sufrido recientemente resfrió o enfermedad similar a la gripe. Otras preguntas abordaron las preocupaciones de los participantes y las modificaciones de estilo de vida. Todas las preguntas fueron opcionales; por lo tanto, el número de encuestados a cada pregunta varió. Al 16 de marzo de 2020, 844 de 3233 (26.1%) condados de los EE.UU. tenían al menos un encuestado.

Resultados

En 48 horas, del 14 al 16 de marzo de 2020, se completaron 9009 encuestas. La mediana de edad de los participantes fue de 44 (rango: 18 a 85) años. De los participantes que especificaron, 5838 de 8959 (65.2%) eran mujeres, 7304 de 8828 (82.7%) eran blancos, y 2575 (34.7%) y 3361 (45.3%) de 7412 informaron haber obtenido títulos de licenciatura y posgrado, respectivamente. De 8982 encuestados, 2874 (32.0%) informaron haber padecido resfrió o gripe en las últimas 4 semanas. De 8950 encuestados, 6043 (67.3%) estaban muy o extremadamente preocupados por el COVID-19, aunque la preocupación difería según la edad. De estos 8950 encuestados, 8562 (95.7%) informaron haber realizado cambios en su estilo de vida en respuesta al COVID-19. Los cambios de estilo de vida más frecuente fueron el lavado de manos (8336 [93.1%]), evitar reuniones sociales (7963 [89.0%]) y almacenar alimentos y suministros (6686 [74.7%]). Además, 1725 de 8983 (19.2%) encuestados se aislaron todo el tiempo, mientras que 4475 (49.8%) se aislaron la mayor parte del tiempo y salieron de la casa únicamente para comprar alimentos y productos esenciales.

Las principales preocupaciones que informaron los participantes fueron enfermarse debido a COVID-19 (6284 de 8966 [70.1%]) y no poder obtener atención médica (4149 de 8966 [46.3%]). Las dificultades más frecuentes reportadas fueron la obtención de desinfectante para manos, alimentos y el cuidado de los niños. Entre 6689 encuestados, 981 (14.7%) reportaron horas de trabajo o salarios reducidos, y 102 (1.5%) informaron haber perdido sus empleos debido a la crisis. Si su médico no estaba disponible en persona, 4807 de 8944 (53.7%) encuestados indicaron que elegirían ser vistos a través de una teleconsulta remota.

Discusión y conclusión

En la presente encuesta de muestra de conveniencia distribuida a través de 3 plataformas de redes sociales a mediados de marzo de 2020, los participantes informaron estar muy preocupados por el COVID-19 y que se estaban preparando lavándose las manos, permaneciendo confinados en sus hogares y practicando el distanciamiento social. Se observó una variación en los niveles de preocupación por COVID-19 en diferentes grupos de edad, y las dificultades más frecuentes fueron obtener desinfectante de manos o alimentos, organizar el cuidado de los niños y perder salarios o la reducción del horario laboral.

La metodología utilizada en el presente estudio habría permitido caracterizar de forma rápida el sentimiento público con respecto a las medidas tomadas y las amenazas enfrentadas a medida que evoluciona la pandemia del COVID-19, pero este objetivo no conduciría al muestreo probabilístico. Debido al muestreo de conveniencia utilizado, que no es representativo del público en general, y a la falta de información sobre las tasas de participación, los resultados del presente estudio son limitados y no son generalizables. Los hombres y las personas mayores, que generalmente se sabe que están subrepresentados en las redes sociales, estarían subrepresentados entre los encuestados. Aunque no se recopiló información sobre el estado socioeconómico de los participantes, es probable que haya sido alto porque pocos informaron preocupaciones sobre su empleo. Estudios adicionales podrán lograr una mayor representación geográfica con enfoque en las tendencias longitudinales sobre las preocupaciones de salud, financieras y sociales en los EE.UU. con respecto a la pandemia de COVID-19.