Resumen
La atención a la familia del paciente oncológico debe ser una actividad central en la asistencia de los equipos sanitarios, con una importancia semejante a la que se da al control de síntomas del paciente. La mayor parte de los cuidados prestados a estos enfermos recaen en sus familiares. En muchas ocasiones esos cuidados conducen a la sobrecarga del cuidador. En la historia clínica deben registrarse los datos correspondientes a la red de apoyo familiar del paciente. Es imprescindible valorar la salud física y psíquica del cuidador principal. La utilización de una escala de sobrecarga sencilla (Escala de Sobrecarga del Cuidador de Zarit Reducida) ayuda a discriminar a los cuidadores con mayores necesidades. El objetivo de la atención a los cuidadores debe ser reducir esa sobrecarga mediante la potenciación de sus recursos y la disminución de su vulnerabilidad. Las habilidades de comunicación y un adecuado apoyo emocional son los aspectos clave en la atención. Existen pocos trabajos sobre intervenciones con familiares en el ámbito específico de cuidados al enfermo oncológico avanzado. Resulta por tanto evidente la disparidad entre los objetivos de la medicina paliativa, teóricamente enfocados a paciente y familia, y la importancia y atención prestada realmente a los cuidadores. Sería importante la realización de estudios con diseños factibles y adecuados para valorar las intervenciones.

Palabras clave
cuidadores, cuidados paliativos, cáncer, sobrecarga del cuidador, duelo

Artículo completo
(castellano)
Extensión:  +/-6.02 páginas impresas en papel A4
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Abstract
Care of the families of cancer patients should be a central activity of health teams, with similar importance to that of symptom control. Most of the care provided to these patients falls to their families, which can often lead to caregiver overload. We should keep medical history records of patient`s family support network. Moreover, we need to evaluate main caregivers physical and emotional health. A simple tool to value the caregiver burden (e.g. Zarit Caregiver Burden Interview) can help to identify those caregivers with more needs. The aim of caring for the carers should be to reduce this overload through strengthening their resources and reducing their vulnerability. Key elements are communication skills and adequate emotional support. Few studies have been published on interventions with relatives in the specific setting of the care of advanced cancer patients. Therefore, the disparity between the objectives of palliative medicine, theoretically focused on patients and their families, and the services actually provided to carers, is evident. Well designed studies to evaluate these interventions are required.

Key words
caregivers, palliative care, cancer, caregiver burden, bereavement