Introducción

Se estima que aproximadamente uno de cada seis jóvenes en los Estados Unidos tiene una afección de salud mental, y el suicidio es una de las principales causas de muerte entre esta población. Los informes sugieren que la prevalencia y la gravedad de las afecciones de salud mental entre los niños y adolescentes han aumentado y que un número creciente está buscando atención en hospitales de cuidados agudos. En las últimas 2 décadas, las visitas al departamento de emergencias por afecciones de salud mental han aumentado significativamente, particularmente por suicidio y autolesión. Las estancias hospitalarias para diagnósticos de salud mental son un marcador de la gravedad de la enfermedad y la necesidad insatisfecha en entornos ambulatorios. Sin embargo, hay pocos análisis que describan las tendencias nacionales en las hospitalizaciones pediátricas de salud mental en hospitales de cuidados agudos estructuralmente diversos. 

Los objetivos del presente estudio fueron describir los cambios entre 2009 y 2019 en el número y la proporción de hospitalizaciones pediátricas de cuidados agudos con un diagnóstico principal de salud mental y en las medidas asociadas de utilización de la atención de salud, la utilización de la atención médica entre las hospitalizaciones de salud mental y no vinculadas con la salud mental, y la variación en la utilización de la atención médica para diagnósticos de salud mental de acuerdo con el volumen anual de hospitalizaciones de salud mental.

Métodos

Se realizó un análisis retrospectivo de hospitalizaciones pediátricas de 2009, 2012, 2016 y 2019 en una base de datos representativa a nivel nacional de altas hospitalarias de cuidados agudos en los Estados Unidos. El análisis incluyó 4 767 840 hospitalizaciones ponderadas entre niños de 3 a 17 años. Las hospitalizaciones con diagnósticos primarios de salud mental se identificaron utilizando el Sistema de Clasificación de Trastornos de Salud Mental de Niños y Adolescentes, que clasificó los diagnósticos de salud mental en 30 tipos de trastornos mutuamente excluyentes. Los criterios de valoración principales incluyeron el número y la proporción de hospitalizaciones con un diagnóstico primario de salud mental y con intento de suicidio, ideación suicida o autolesión; número y proporción de días de hospital y transferencias entre centros atribuibles a hospitalizaciones de salud mental; media de la duración de la estancia (días) y tasas de transferencia entre hospitalizaciones de salud mental y no salud mental; y variación en estas medidas entre hospitales. Se utilizaron regresiones logísticas ponderadas para evaluar las diferencias en las proporciones de hospitalizaciones y transferencias debidas a diagnósticos de salud mental en 2019 en comparación con 2009.

Resultados

De 201 932 hospitalizaciones pediátricas por salud mental en 2019, 123 342 (61.1%; intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 60.3% a 61.9%) fueron en mujeres, 100 038 (49.5%; IC 95%: 48.3% a 50.7%) fueron en adolescentes de 15 a 17 años y 103 456 (51.3%; IC 95%: 48.6% a 53.9%) estaban cubiertos por Medicaid. Los adolescentes de 11 a 14 años representaron una proporción creciente de hospitalizaciones por salud mental a lo largo del tiempo y aumentaron significativamente de 33.5% (IC 95%: 32.7% a 34.2%) en 2009 a 40.4% (IC 95%: 39.8% a 41.0%) en 2019 (p < 0.001). Las hospitalizaciones por salud mental en niños de 10 años o menos y en niños de 15 años o más tuvieron disminuciones proporcionales durante este período. La proporción de hospitalizaciones en mujeres también aumentó de forma significativa con el tiempo, de 51.8% (IC 95%: 51.1% a 52.6%) en 2009 a 61.1% (IC 95%: 60.3% a 61.9%) en 2019 (p < 0.001). Entre 2009 y 2019, el número de hospitalizaciones pediátricas por salud mental aumentó en un 25.8%, y estas hospitalizaciones representaron una proporción significativamente mayor de hospitalizaciones pediátricas (11.5% [IC 95%: 10.2% a 12.8%] frente a 19.8% [IC 95%: 17.7% a 21.9%]), días de hospital (22.2% [IC 95%: 19.1% a 25.3%] frente a 28.7% [IC 95%: 24.4% a 33%]) y transferencias entre centros (36.9% [IC 95%: 33.2% a 40.5%] frente a 49.3% [IC 95%: 45.9% a 52.7%]). Los trastornos depresivos fueron los diagnósticos primarios más prevalentes en todos los años. El porcentaje de hospitalizaciones de salud mental con intentos de suicidio, ideación suicida o diagnósticos de autolesión aumentó significativamente de 30.7% (IC 95%: 28.6% a 32.8%) en 2009 a 64.2% (IC 95%: 62.3% a 66.2%) en 2019. La duración de la estancia hospitalaria y las tasas de transferencia entre instalaciones variaron significativamente entre los hospitales. A lo largo de todos los años, las hospitalizaciones por salud mental tuvieron una duración media significativamente más larga de la estadía y tasas de transferencia más altas en comparación con las hospitalizaciones no vinculadas con la salud mental.

Conclusiones

Entre 2009 y 2019, el número y la proporción de hospitalizaciones pediátricas en instalaciones de cuidados agudos debido a diagnósticos de salud mental aumentaron de forma significativa en los Estados Unidos. La mayoría de las hospitalizaciones por salud mental en 2019 incluyeron un diagnóstico de intento de suicidio, ideación suicida o autolesión, lo que subraya la creciente importancia de esta preocupación.