Introducción

La variante preocupante del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2, por sus siglas en inglés), ómicron, parece ser menos grave que la delta. En las semanas posteriores a su aparición, la variante ómicron se extendió a más de 80 países y se convirtió en la variante dominante del SARS-CoV-2 en el Reino Unido, superando a la variante delta previamente dominante el 20 de diciembre de 2021. Ningún informe detallado publicado ha investigado la prevalencia de los síntomas y la duración de los síntomas agudos asociados con la variante ómicron, en comparación con la variante delta.

El objetivo del presente estudio fue cuantificar las diferencias en la prevalencia de los síntomas, el riesgo de ingreso hospitalario y la duración de los síntomas de la infección por las variantes ómicron y delta del SARS-CoV-2 entre la población vacunada contra la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés).

Métodos

En el presente estudio observacional longitudinal prospectivo, se recopilaron datos de los participantes que autoinformaron los resultados de las pruebas y los síntomas en la aplicación ZOE COVID (anteriormente conocida como la aplicación de estudio de síntomas de COVID). Los participantes elegibles tenían entre 16 y 99 años, residían en el Reino Unido, tenían un índice de masa corporal entre 15 y 55 kg/m², habían recibido al menos dos dosis de cualquier vacuna contra la COVID-19, presentaban síntomas y registraban una prueba de laboratorio positiva para SARS-CoV-2, durante el período de estudio. El criterio de valoración primario fue la probabilidad de desarrollar un síntoma dado (de los 32 monitoreados en la aplicación) o la admisión al hospital dentro de los 7 días antes o después de la prueba positiva en los participantes infectados durante el período de prevalencia de la variante ómicron, en comparación con los infectados durante el período de prevalencia de la variante delta. El criterio secundario fue la duración de los síntomas para ómicron frente a delta. La duración de los síntomas agudos se calculó como la diferencia entre la fecha de inicio y la fecha de recuperación.

Resultados

Entre el 1° de junio de 2021 y el 17 de enero de 2022, se identificaron a 63 002 participantes que dieron positivo para SARS-CoV-2 y reportaron síntomas en la aplicación ZOE. Estos pacientes se emparejaron 1:1 por edad, sexo y dosis de vacunación, en dos períodos (del 1° de junio al 27 de noviembre de 2021, delta prevalente en > 70%, n = 4990; y del 20 de diciembre de 2021 al 17 de enero de 2022, ómicron prevalente en > 70%, n = 4990).

Entre los participantes que informaron uno o más síntomas potenciales de COVID-19 en el grupo emparejado y dieron positivo cuando la variante delta era dominante, los síntomas informados con mayor frecuencia de 4990 individuos fueron secreción nasal (4073 [81.6%]), dolor de cabeza (3888 [77.9%]), estornudos (3529 [70.7%]), dolor de garganta (3033 [60.8%]) y pérdida del olfato (2631 [52.7%]). Entre los que dieron positivo cuando la variante ómicron era dominante, los síntomas informados con mayor frecuencia fueron secreción nasal (3818 [76.5%] de 4990 personas), dolor de cabeza (3729 [74.7%]), dolor de garganta (3517 [70.5%]), estornudos (3143 [63.0%]), tos persistente (2486 [49.8%]) y disfonía (2145 [42.6%]). En la muestra emparejada, la mediana del número de síntomas fue menor durante el período de prevalencia de la variante ómicron que durante el período de prevalencia de la variante delta.

De los 32 síntomas evaluados, 12 fueron significativamente menos prevalentes entre los individuos infectados durante la prevalencia de ómicron que entre los infectados durante la prevalencia de delta. La pérdida del olfato fue menos frecuente en los participantes infectados durante la prevalencia de la variante ómicron que durante la prevalencia de la variante delta (16.7% frente a 52.7%, odds ratio [OR]: 0.17; intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 0.16 a 0.19, p < 0.001). El dolor de garganta fue más prevalente durante la prevalencia de ómicron que durante la prevalencia de delta (70.5% frente a 60.8%, OR: 1.55; IC 95%: 1.43 a 1.69, p < 0.001). Los participantes infectados durante la prevalencia de ómicron tenían menos probabilidades de presentar al menos uno de los tres síntomas clásicos de la COVID-19 (fiebre, pérdida del olfato y tos persistente) en comparación con los individuos infectados por delta (OR: 0.56, IC 95%: 0.51 a 0.61; p < 0.001). Hubo una menor tasa de ingreso hospitalario durante la prevalencia de ómicron en los pacientes con dos o tres dosis de vacuna contra la COVID-19 que durante la prevalencia de delta (1.9% frente a 2.6%, OR: 0.75; IC 95%: 0.57 a 0.98, p = 0.03). La duración de los síntomas agudos fue mayor para la variante delta (media de la duración: 8.89 días, IC 95%: 8.61 a 9.17; mediana de la duración: 8 días) que para la variante ómicron (media de la duración: 6.87 días, IC 95%: 6.58 a 7.16; mediana de la duración: 5 días; p < 0.0001); esta diferencia fue más notoria en quienes tenían tres dosis de vacuna que en quienes tenías solo dos. 

Conclusiones 

La prevalencia de los síntomas que caracterizan a la infección por la variante ómicron del SARS-CoV-2 difiere de los de la variante delta del SARS-CoV-2 entre los individuos vacunados, aparentemente con menor afectación de las vías respiratorias inferiores y menor probabilidad de ingreso hospitalario. Los datos del presente estudio indican un período más corto de enfermedad y potencialmente de infecciosidad asociados con la variante ómicron que debería afectar las políticas de salud laboral y los consejos de salud pública.