Introducción

Las estadísticas de mortalidad son fundamentales para la toma de decisiones en salud pública. La mortalidad varía según el tiempo y el lugar, y su medición se ve afectada por sesgos bien conocidos que se han exacerbado durante la pandemia de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés). El exceso de mortalidad debido a la pandemia de COVID-19, definido como la diferencia neta entre el número de muertes durante la pandemia (medido por la mortalidad por todas las causas observada o estimada) y el número de muertes que se esperaría sobre la base de las tendencias pasadas en la mortalidad por todas las causas, es una medida crucial del número real de víctimas de la pandemia de COVID-19.

El objetivo de la presente investigación fue estimar el exceso de mortalidad por la pandemia de COVID-19 en 191 países y territorios, y 252 unidades subnacionales para países seleccionados, desde el 1 de enero de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2021.

Métodos

Se recopilaron informes de mortalidad por todas las causas para 74 países y territorios y 266 ubicaciones subnacionales (incluidas 31 ubicaciones en países de ingresos bajos y medianos) que habían informado muertes semanales o mensuales por todas las causas durante la pandemia en 2020 y 2021, y hasta once años antes. Además, se obtuvieron datos de exceso de mortalidad para 12 estados de la India. El exceso de mortalidad a lo largo del tiempo se calculó como la mortalidad observada (después de excluir los datos de los períodos afectados por el registro tardío y anomalías como las olas de calor) menos la mortalidad esperada. Se utilizaron seis modelos para estimar la mortalidad esperada; las estimaciones finales de la mortalidad esperada se basaron en un conjunto de estos modelos. Los pesos de conjunto se basaron en errores cuadráticos medios derivados de una prueba de validez predictiva fuera de la muestra. Como los registros de mortalidad están incompletos en todo el mundo, se construyó un modelo estadístico que predijo la tasa de exceso de mortalidad para lugares y períodos en los que no se disponía de datos de mortalidad por todas las causas.

Se utilizó la regresión del operador de selección y contracción mínima absoluta como mecanismo de selección de variables y se seleccionaron 15 covariables, incluidas las relacionadas con la pandemia de COVID-19, como la seroprevalencia, y las métricas de salud de la población de fondo, como el Healthcare Access and Quality Index, con la dirección de los efectos sobre el exceso de mortalidad de acuerdo con el metanálisis de los Centers for Disease Control and Prevention de los Estados Unidos. Con el mejor modelo seleccionado, se ejecutó un proceso de predicción utilizando 100 sorteos para cada covariable y 100 sorteos de coeficientes y residuos estimados, calculados a partir de las regresiones ejecutadas en el nivel de sorteo utilizando datos de entrada de nivel de sorteo, tanto en el exceso de mortalidad como en las covariables. Posteriormente se generaron valores medios e intervalos de incertidumbre del 95% (II 95%) a nivel nacional, regional y global. Las pruebas de validez predictiva fuera de la muestra se realizaron sobre la base de la especificación de modelo final.

Resultados

Aunque las muertes por COVID-19 notificadas entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021 totalizaron 5.94 millones en todo el mundo, se estimó que 18.2 millones (II 95%: 17.1 a 19.6) de personas murieron en todo el mundo debido a la pandemia de COVID-19 (medida por el exceso de mortalidad) durante ese período. La tasa mundial de exceso de mortalidad para todas las edades debido a la pandemia de COVID-19 fue de 120.3 muertes (II 95%: 113.1 a 129.3) por cada 100 000 habitantes, y la tasa de exceso de mortalidad superó las 300 muertes por cada 100 000 habitantes en 21 países. La tasa de exceso de mortalidad estimada más alta debido a COVID-19 fue de 734.9 muertes (II 95%: 594.1 a 879.2) por 100 000 de la población en Bolivia. El número de muertes en exceso debido a la COVID-19 fue mayor en las regiones del sur de Asia, el norte de África y el Medio Oriente y el Este de Europa. A nivel de país, las cifras más altas de exceso acumulado de muertes debido a COVID-19 se estimaron en India (4.07 millones [II 95%: 3.71 a 4.36]), EE.UU. (1.13 millones [II 95%: 1.08 a 1.18]), Rusia (1.07 millones [II 95%: 1.06 a 1.08]), México (798 000 [II 95%: 741 000 a 867 000]), Brasil (792 000 [II 95%: 730 000 a 847 000]), Indonesia (736 000 [II 95%: 594 000 a 955 000]) y Pakistán (664 000 [II 95%: 498 000 a 847 000]). Entre estos países, la tasa de exceso de mortalidad fue más alta en Rusia (374.6 muertes [II 95%: 369.7 a 378.4] por 100 000 habitantes) y México (325.1 [II 95%: 301.6 a 353.3] por 100 000 habitantes), y fue similar en Brasil (186.9 [II 95%: 172.2 a 199.8] por 100 000 habitantes) y EE.UU. (179.3 [II 95%: 170.7 a 187.5] por 100 000 habitantes).

Conclusiones

El presente análisis sugiere que 18.2 millones de personas murieron en todo el mundo debido a la pandemia de COVID-19 (medida por el exceso de mortalidad) entre el comienzo de la pandemia (uno de enero de 2020) y finales de diciembre de 2021, lo que es 3.07 veces más que el número informado de muertes relacionadas con COVID-19. Por lo tanto, el impacto total de la pandemia ha sido mayor de lo que indican las muertes reportadas solo por la COVID-19. Es necesario fortalecer los sistemas de registro de defunciones en todo el mundo para mejorar el seguimiento de esta pandemia y de futuras pandemias. Además, se justifica una mayor investigación para ayudar a distinguir la proporción de exceso de mortalidad causada directamente por la infección por coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2, por sus siglas en inglés) y los cambios en las causas de muerte como consecuencia indirecta de la pandemia.