Introducción

Después de la infección por coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2, por sus siglas en inglés) numerosos pacientes presentan síntomas físicos persistentes que pueden afectar su calidad de vida. Las creencias sobre las causas de estos síntomas pueden influir en su percepción y promover comportamientos de salud desadaptativos.

El objetivo del presente estudio fue examinar las asociaciones de la infección por COVID-19 autoinformada y los resultados de las pruebas serológicas del SARS-CoV-2 con síntomas físicos persistentes (fatiga, disnea o alteración de la atención) en la población general durante la pandemia de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés).

Métodos

Los participantes del presente análisis transversal fueron 26 823 individuos de la cohorte CONSTANCES de población francesa, incluidos entre 2012 y 2019, que participaron en las encuestas SAPRIS y SAPRIS-SERO. Entre mayo y noviembre de 2020, se utilizó un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas para detectar anticuerpos anti-SARS-CoV-2. Los participantes recibieron los resultados de sus pruebas serológicas por correo o correo electrónico. Entre diciembre de 2020 y enero de 2021, los participantes informaron si creían que habían experimentado una infección por COVID-19 y tenían síntomas físicos (problemas de sueño, dolor en las articulaciones, dolor de espalda, dolor muscular, músculos doloridos, fatiga, falta de atención o de concentración, problemas de la piel, síntomas sensoriales, discapacidad auditiva, estreñimiento, dolor de estómago, dolor de cabeza, dificultad para respirar, palpitaciones, mareos, dolor de pecho, tos, diarrea, anosmia y otros) durante las 4 semanas anteriores que habían persistido durante al menos 8 semanas. Se excluyó a los participantes que informaron tener una infección inicial por COVID-19 solo después de completar la prueba serológica. Las regresiones logísticas para cada síntoma persistente como resultado se calcularon en modelos que incluían tanto la infección por COVID-19 autoinformada como los resultados de las pruebas serológicas y el ajuste por edad, sexo, ingresos y nivel educativo. En los análisis de sensibilidad, los modelos se ajustaron aún más para la salud autoevaluada o los síntomas depresivos. Los análisis exploratorios se limitaron a los participantes que atribuían sus síntomas persistentes a la infección por COVID-19. El valor bilateral de p < 0.05 se consideró estadísticamente significativo. Todos los análisis se realizaron con la versión 9.4 del programa SAS.

Resultados

De 35 852 voluntarios invitados a participar en el estudio, 26 823 (74.8%) con datos completos fueron incluidos en el presente estudio (media de edad: 49.4 años; 13 731 mujeres [51.2%]). La prevalencia de síntomas físicos persistentes osciló entre el 0.5% (146 participantes con anosmia) y el 10.2% (2729 participantes con problemas de sueño). Un total de 1091 participantes tuvieron un resultado positivo en la prueba serológica para SARS-CoV-2, incluidos 453 participantes (41.5%) que posteriormente informaron haber tenido una infección por COVID-19 antes de la prueba serológica. Un total de 914 participantes informaron haber tenido una infección por COVID-19 antes de la prueba serológica, incluidos 453 (49.6%) con una prueba serológica positiva para el SARS-CoV-2 

La infección autoinformada se asoció positivamente con síntomas físicos persistentes, con razones de probabilidades que oscilan entre 1.39 (intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 1.03 a 1.86) y 16.37 (IC 95%: 10.21 a 26.24) excepto por la discapacidad auditiva (razón de probabilidades: 1.45; IC 95%: 0.82 a 2.55) y problemas de sueño (cociente de probabilidades: 1.14; IC 95%: 0.89 a 1.46). El resultado positivo de la prueba serológica para el SARS-COV-2 se asoció positivamente solo con la anosmia persistente (razón de probabilidades: 2.72; IC 95%: 1.66 a 4.46), incluso cuando se restringieron los análisis a los participantes que atribuyeron sus síntomas a la infección por COVID-19. El ajuste adicional para la salud autoevaluada o los síntomas depresivos arrojó resultados similares. No hubo interacción significativa entre las creencias y los resultados de las pruebas serológicas.

Conclusiones

Los hallazgos del presente análisis transversal de una gran cohorte francesa basada en la población sugieren que los síntomas físicos persistentes después de la infección por COVID-19 pueden estar más asociados con la creencia de haber sido infectado por el SARS-CoV-2 que con el hecho de haber estado realmente infectado por el SARS-CoV-2. Aunque no se puede determinar la dirección de la asociación entre la creencia y los síntomas, estos resultados sugieren que la investigación adicional sobre los síntomas físicos persistentes después de la infección por COVID-19 también debería considerar mecanismos que pueden no ser específicos del virus SARS-CoV-2. Desde una perspectiva clínica, a los pacientes en esta situación se les debe ofrecer una evaluación médica para evitar que sus síntomas se atribuyan erróneamente a la infección por COVID-19 y para identificar los mecanismos cognitivos y conductuales que pueden apuntar para aliviar los síntomas.

Dos mecanismos principales pueden explicar los hallazgos del presente estudio. Primero, tener síntomas físicos persistentes puede haber llevado a la creencia de haber tenido COVID-19, especialmente en el contexto de una creciente preocupación con respecto a un COVID prolongado. Otra enfermedad puede subyacer a los síntomas atribuidos a la infección por COVID-19. En segundo lugar, la creencia de haber tenido una infección por COVID-19 puede haber aumentado la probabilidad de síntomas, ya sea directamente al afectar la percepción o indirectamente al provocar conductas de salud desadaptativas, como la reducción de la actividad física o la exclusión dietética. Se cree que estos mecanismos contribuyen a la persistencia de los síntomas físicos después de infecciones agudas-