Introducción

En los Estados Unidos, las muertes por enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés) se registran a través del National Notifiable Disease Surveillance System y los certificados de defunción se informan al National Vital Statistics System (NVSS). Sin embargo, no todas las muertes por COVID-19 se reconocen y notifican debido a limitaciones en las pruebas, la exacerbación de afecciones crónicas de salud que se enumeran como causa de muerte, o los retrasos en la notificación. La estimación de las muertes puede proporcionar una comprensión más completa del total de muertes atribuibles al COVID-19.

Para cuantificar y estimar mejor el número de muertes en exceso que no fueron capturadas como muertes por COVID-19 o no reconocidas en los certificados de defunción, loa autores del presente estudio desarrollaron un modelo de regresión, utilizando datos de mortalidad por todas las causas de 2020 a 2021 reportados al NVSS y los datos de vigilancia viral del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2, por sus siglas en inglés) para seis grupos de edad en 50 estados, la ciudad de Nueva York y el Distrito de Columbia.

Métodos

Se estimamos las muertes atribuibles no reconocidas por COVID-19, desde marzo de 2020 hasta abril de 2021, utilizando las muertes por todas las causas notificadas al NVSS por semana y seis grupos de edad (0 a 17, 18 a 49, 50 a 64, 65 a 74, 75 a 84 y ≥ 85 años) para 50 estados, la ciudad de Nueva York y el Distrito de Columbia utilizando un modelo de regresión de series de tiempo lineal. Las muertes reportadas por COVID-19 se restaron de las muertes por todas las causas antes de aplicar el modelo. Las muertes semanales esperadas, asumiendo que no hay circulación de SARS-CoV-2 y las muertes pronosticadas por todas las causas utilizando el porcentaje positivo semanal de SARS-CoV-2 como covariable, se modelaron por grupo de edad e incluyeron el estado como una intercepción aleatoria. Las muertes no reconocidas atribuibles a COVID-19 se calcularon para cada estado y grupo de edad restando las muertes esperadas por todas las causas de las muertes pronosticadas.

Resultados

Se estimó que 766 611 muertes atribuibles a la COVID-19 ocurrieron en los Estados Unidos entre el 8 de marzo de 2020 y el 29 de mayo de 2021. De estas, 184,477 (24%) muertes no se documentaron o fueron atribuidas a la COVID-19 en los certificados de defunción. Entre las muertes no reconocidas, más de 151 592 (82%) ocurrieron entre personas mayores de 65 años. La proporción de muertes no reconocidas fue 0.24 a 0.31 veces menor entre las personas de 0 a 17 años en relación con todos los demás grupos de edad. Más muertes no reconocidas ocurrieron al principio de la pandemia, específicamente durante marzo, abril y mayo de 2020 (n= 57 251; 31%) y durante los picos en la circulación del SARS-CoV-2 durante julio de 2020 (n= 11 496; 6%), y noviembre de 2020 a febrero de 2021 (n= 66 218; 36%).Las muertes atribuibles a COVID-19 no reconocidas variaron según el estado, y las cifras y tasas de muerte más altas ocurrieron en estados con poblaciones más grandes y brotes generalizados. Entre el total de muertes por COVID-19, que representan las notificadas a través de certificados de defunción y las que estimamos, el 7% de las 332 muertes entre niños de 0 a 17 años no se registraron mediante certificados de defunción. La mayoría de las muertes no reconocidas se produjeron entre adultos mayores que también tuvieron la mayor cantidad de muertes reportadas. Aproximadamente 27%, 24% y 21% del total de muertes atribuibles a COVID-19 para adultos mayores de 85 años, adultos de 75 a 84 años y adultos de 65 a 74 años, respectivamente, no se registraron mediante certificados de defunción. El porcentaje de muertes no reconocidas por región osciló entre el 17% y el 31%, siendo el más bajo en la región de Nueva York, Ciudad de Nueva York, y Nueva Jersey; y el más alto en la región de Alaska, Idaho, Oregon, y Washington). Se observó un porcentaje más alto de muertes atribuibles a COVID-19 no reconocidas durante marzo de 2020 (68%), abril de 2020 (34%) y mayo de 2021 (35%), aunque los datos de semanas más recientes pueden estar incompleta y las estimaciones para estas semanas pueden cambiar.

Conclusiones

En Estados Unidos se produjeron un total de 766 611 muertes por COVID-19 durante el 8 de marzo de 2020 al 29 de mayo de 2021, los primeros 15 meses de la pandemia. De estos, 184 477 (24%) no se registraron mediante certificados de defunción y no se informaron previamente como muertes atribuibles a COVID-19. Loa resultados del presente estudio sugieren que la mayoría de las muertes por COVID-19 no reconocidas ocurrieron durante el período inicial de la pandemia y durante las épocas de mayor circulación del SARS-CoV-2. Las muertes atribuibles a COVID-19 tenían menos probabilidades de no ser reconocidas entre los niños y siguieron siendo raras en comparación con la gran cantidad de muertes atribuibles a COVID-19 que no se reconocieron entre los adultos. La estimación de las muertes no reconocidas atribuibles a COVID-19 proporciona una mejor comprensión de la carga de mortalidad por COVID-19 y puede cuantificar mejor la gravedad de la pandemia de COVID-19.