Introducción

Durante la pandemia de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, por sus siglas en inglés), los gobiernos nacionales informaron el número de muertes asociadas, a menudo a diario. Sin embargo, existe una heterogeneidad generalizada en la precisión y la integridad de las muertes por COVID-19 informadas en todos los países y jurisdicciones. Las medidas tomadas para hacer frente a esta pandemia también han variado sustancialmente entre países. Por lo tanto, la evaluación del impacto total de la pandemia en la mortalidad debe incluir tanto el efecto directo de la pandemia en las muertes por COVID-19 como el efecto indirecto de la pandemia en las muertes por otras causas.

El objetivo del presente estudio fue estimar los efectos directos e indirectos de la pandemia de COVID-19 sobre la mortalidad en 2020 en 29 países de ingresos altos con datos de mortalidad confiables y completos desglosados por edad y género.

Métodos

Se realizó un análisis de series de tiempo de los datos semanales de mortalidad recopilados de 29 países miembros de la Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD). Los datos de mortalidad de la serie de datos Short-term Mortality Fluctuations de la Base de datos de mortalidad humana para 2016 a 2020 fueron armonizados y desagregados por edad y género. El criterio principal de valoración fue el exceso de muertes semanales (muertes observadas frente a muertes esperadas predichas por el modelo) en 2020, por género y edad (0 a 14, 15 a 64, 65 a 74, 75 a 84, y ≥ 85 años), estimado utilizando un modelo de regresión de Poisson disperso que tuvo en cuenta las tendencias temporales y la variabilidad estacional de la mortalidad. El exceso de muertes se calculó con intervalo de confianza del 95% (IC 95%).

Resultados

Se estimó que en 2020 se produjeron un exceso de muertes de 979 000 (IC 95%: 954 000 a 1 001 000) en los 29 países de ingresos altos analizados. Todos los países tuvieron un exceso de muertes para 2020, excepto Noruega y Dinamarca, para los cuales no se encontraron pruebas de una diferencia entre el número de muertes observado y esperado, y Nueva Zelanda, donde no se encontraron pruebas de menos muertes observadas de las esperadas.

Los 5 países con el mayor número absoluto de muertes en exceso fueron los Estados Unidos (458 000, IC 95%: 454 000 a 461 000), Italia (89 100, IC 95%: 87 500 a 90 700), Inglaterra y Gales (85 400, IC 95%: 83 900 a 86 800), España (84 100, IC 95%: 82 800 a 85 300) y Polonia (60 100, IC 95%: 58 800 a 61 300). Nueva Zelanda tuvo una mortalidad general más baja de lo esperado (−2500, IC 95%: −2900 a −2100). En la mayoría de los países, el número de muertes en exceso fue algo mayor en los varones que en las mujeres. Las muertes observadas en niños menores de 15 años fueron similares a los niveles esperados en la mayoría de los países y menores de lo esperado en algunos países. El número total de muertes en exceso se concentró en gran medida entre las personas de 75 años o más. El exceso de muertes en personas de 15 a 64 años fue generalmente menor que en los grupos de mayor edad, con la excepción de los Estados Unidos.

En numerosos países, el número estimado de muertes en exceso excedió de forma sustancial el número de muertes reportadas por COVID-19.

Las tasas de exceso de mortalidad más altas (por 100 000) en varones se registraron en Lituania (285, IC 95%: 259 a 311), Polonia (191, IC 95%: 184 a 197), España (179, IC 95%. 174 a 184), Hungría (174, IC 95%: 161 a 188), e Italia (168, IC 95%: 163 a 173); mientras que las tasas más altas en mujeres se registraron en Lituania (210, IC 95%: 185 a 234), España (180, IC 95%: 175 a 185), Hungría (169, IC 95%: 156 a 182), Eslovenia (158, IC 95%: 132 a 184) y Bélgica (151, IC 95%: 141 a 162). Las tasas estandarizadas por edad también variaron sustancialmente entre varones y mujeres en los países analizados.

Se encontraron pocas pruebas de reducciones compensatorias posteriores tras un exceso de mortalidad.

Conclusión

Los resultados del presente estudio indican que aproximadamente un millón de muertes en exceso ocurrieron en 2020 en países de ingresos altos. Las tasas de exceso de mortalidad estandarizadas por edad fueron más altas en los varones que en las mujeres en casi todos los países analizados. El exceso de muertes excedió de forma sustancial las muertes reportadas por COVID-19 en la mayoría países, lo que indica que para determinar el impacto total de la pandemia en la mortalidad es necesario evaluar el exceso de muertes. Numerosos países de ingresos altos tuvieron menos muertes de lo esperado en niños menores de 15 años. La desigualdad de género en la mortalidad aumentó aún más en la mayoría de los países en 2020. Nueva Zelanda se destacó como el único país que tuvo una mortalidad inferior a la esperada en todos los grupos de edad, tanto en varones como en mujeres, sin diferencias de género en las tasas de mortalidad excesivas, lo que podría atribuirse potencialmente a las medidas implementadas por el gobierno neozelandés en las primeras etapas de la pandemia.