Introducción

El calor extremo se refiere a temperaturas que son sustancialmente más altas que las típicas de un área determinada. El número de eventos de calor extremo está aumentando en intensidad, frecuencia y duración debido al cambio climático. Estos eventos desempeñarán un papel cada vez más importante en la salud a medida que el clima continúa calentándose. Aunque aproximadamente 700 muertes por año se atribuyen directamente a la exposición al calor en los Estados Unidos (EE.UU.), la carga del exceso de muertes por cualquier causa relacionada con el calor extremo es probablemente mayor. En general, los estudios previos que muestran una asociación entre el calor extremo y las tasas de mortalidad más altas se han limitado a las áreas urbanas, y no se ha investigado bien si existe heterogeneidad entre las diferentes poblaciones. Comprender si esta asociación varía entre las diferentes comunidades, en particular los grupos raciales y étnicos minoritarios, puede permitir la implementación de esfuerzos de mitigación más específicos.

El propósito de la presente investigación fue evaluar la asociación entre el calor extremo y las tasas de mortalidad por todas las causas en los EE.UU.

Métodos

El presente estudio transversal involucró un análisis longitudinal de la asociación entre la cantidad de días de calor extremo en los meses de verano de 2008 a 2017 (obtenido del Centers for Disease Control and Prevention’s Environmental Public Health Tracking Program) y las tasas de mortalidad por todas las causas a nivel del condado (obtenidas del National Center for Health Statistics), utilizando un modelo lineal de efectos fijos en todos los condados de los EE.UU. continentales entre sujetos adultos de 20 años o más. El análisis de datos se realizó desde septiembre de 2021 hasta marzo de 2022. Se calculó el número de días de calor extremo por mes. Se consideró calor extremo si el índice de calor máximo era mayor o igual a 90°F (32.2°C) y en el percentilo 99 del índice de calor máximo en el período de referencia (1979 a 2007). Una ola de calor se definió como tres o más días consecutivos de calor extremo. El criterio de valoración principal fue la tasa de mortalidad por todas las causas, ajustada por edad, a nivel de condado. Las muertes se clasificaron por edad, sexo y grupo racial y étnico, de acuerdo con lo señalado en los certificados de defunción.

Resultados

Había 219 495 240 adultos mayores de 20 años que residían en 3108 condados de los EE.UU. continentales en 2008, de los cuales 113 294 043 (51.6%) eran mujeres y 38 542 838 (17.6%) tenían más de 65 años. De 2008 a 2017, la mediana de días de calor extremo durante los meses de verano en estos condados fue de 89 días.

Después de tener en cuenta el factor de confusión invariable del tiempo, las tendencias temporales seculares y las medidas ambientales y económicas variables en el tiempo, cada día adicional de calor extremo en un mes se asoció con 0.07 muertes adicionales por 100 000 sujetos adultos (intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 0.03 a 0.10 muertes por 100 000 sujetos adultos; p = 0.001). Sobre la base de la población anual y la cantidad mensual de días de calor extremo en cada condado, los días de calor extremo se asociaron con un promedio estimado de 1373 muertes adicionales por año (IC 95%: 584 a 2163 muertes adicionales por año) entre adultos durante los meses de verano de 2008 a 2017 en los EE.UU. continentales. El exceso anual estimado de muertes varió de 752 (IC 95%: 319 a 1184) en 2008 a 2337 (IC 95%: 993 a 3681) en 2011.

En los análisis de subgrupos, cada día de calor extremo adicional por mes se asoció con una tasa de mortalidad mensual significativamente más alta para adultos de 20 a 64 años (0.04 muertes por 100 000 personas; IC 95%: 0.02 a 0.06 muertes por 100 000 personas) y los mayores de 64 años (0.23 muertes por 100 000 personas; IC 95%: 0.07 a 0.38 muertes por 100 000 personas). Se encontraron mayores aumentos en las tasas de mortalidad para los adultos mayores frente a los más jóvenes (0.19 muertes adicionales por 100 000 personas; IC 95%: 0.04 a 0.34 muertes por 100 000 personas), adultos varones frente a mujeres (0.12 muertes adicionales por 100 000 personas; IC 95%: 0.05 a 0.18 muertes por 100 000 personas) y adultos negros no hispanos frente a blancos no hispanos (0.11 muertes adicionales por 100 000 personas; IC 95%: 0.02 a 0.20 muertes adicionales por 100 000 personas). Las tasas de mortalidad no difirieron significativamente entre las personas blancas no hispanas y las personas hispanas (de cualquier raza) o no hispanas de otras razas. La asociación entre el calor extremo y la mortalidad por todas las causas fue significativa en los condados metropolitanos (0.09 muertes por 100 000 personas; IC 95%: 0.04 a 0.13 muertes por 100 000 personas), pero no en los condados no metropolitanos (0.03 muertes por 100 000 personas; IC 95%: -0.03 a 0.09 muertes por 100 000 personas).

Conclusiones

Los hallazgos del presente estudio sugieren que de 2008 a 2017, el calor extremo se asoció con una mayor mortalidad por todas las causas en los EE.UU. continentales, con un mayor aumento entre los adultos mayores, los varones y las personas negras no hispanas. Sin mitigación, el aumento proyectado del calor extremo debido al cambio climático puede ampliar las disparidades de salud entre los grupos.