Introducción

Las características de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19 por su sigla en inglés) en niños todavía no se conocen con precisión. Hasta la fecha la mayoría de los casos pediátricos de infección por coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (Severe Acute Respiratory Syndrome [SARS]-CoV-2) fueron asintomáticos o asociados sólo con síntomas leves. Sin embargo, algunos niños pueden tener enfermedad grave.

En algunos estudios previos se identificaron los factores de riesgo de COVID-19 grave en la población pediátrica; entre ellos cabe mencionar la edad por debajo del año, o la presencia de ciertas comorbilidades subyacentes, como la enfermedad cardíaca, el asma, la obesidad, la diabetes y las enfermedades neurológicas. Se estima que uno de cada 4 niños de los Estados Unidos tiene enfermedades crónicas, principalmente asma, obesidad y trastornos del comportamiento o del aprendizaje.

Los estudios previos que evaluaron los factores de riesgo en niños incluyeron muestras reducidas de pacientes, de modo que presentaron limitaciones metodológicas considerables para determinar con precisión las posibles vinculaciones con la evolución de COVID-19. En el presente estudio se utilizó la información proporcionada por una amplia base administrativa de datos para describir las patologías clínicas subyacentes, en relación con el riesgo de internación por COVID-19 o de enfermedad grave.

Pacientes y métodos

Para el presente estudio transversal se incluyeron pacientes de 18 años o menos con diagnóstico de COVID-19 (International Statistical Classification of Diseases, Tenth Revision, Clinical Modification, código U07.1 [COVID-19] o B97.29 [otros coronavirus]) en el contexto de una consulta de urgencia o internación entre marzo de 2020 y enero de 2021. Los datos se obtuvieron de la Premier Healthcare Database Special COVID-19 Release, con información para más de 800 hospitales en los Estados Unidos. Mediante modelos lineales generalizados multivariados, con ajuste según las características de los pacientes y de los hospitales, se estimaron los riesgos ajustados de COVID-19 grave, en asociación con las enfermedades subyacentes. Las variables de exposición fueron las comorbilidades y la complejidad clínica (varias comorbilidades). Los criterios principales de valoración fueron las internaciones por COVID-19 y la enfermedad grave en pacientes internados (criterio combinado, integrado por la internación en unidades de cuidados intensivos, necesidad de asistencia ventilatoria mecánica o mortalidad).

Resultados

Entre 43 465 pacientes con COVID-19 de 18 años o menos, la mediana de edad fue de 12 años (rango intercuartílico [RIC]: 4 a 16 años), y 22 943 (52.8%) eran mujeres. El 28.7% de los pacientes (n: 12 491) presentaban enfermedades subyacentes.

Las enfermedades diagnosticadas con mayor frecuencia fueron el asma (n: 4416; 10.2%), los trastornos del neurodesarrollo (n: 1690; 3.9%], los trastornos de ansiedad (n: 1374; 3.2%), los trastornos depresivos (n: 1209; 2.8%), y la obesidad (n: 1071; 2.5%).

Los factores de riesgo más fuertes para la internación por COVID-19 fueron la diabetes tipo 1 (risk ratio ajustado [RRa] de 4.60; intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 3.91 a 5.42) y la obesidad (RRa de 3.07; IC 95%: 2.66 a 3.54), mientras que los factores de riesgo más fuertemente asociados con COVID-19 grave fueron la diabetes tipo 1 (RRa de 2.38; IC 95%: 2.06 a 2.76) y las anomalías congénitas cardíacas y circulatorias (RRa de 1.72; IC 95%: 1.48 a 1.99).

La prematuridad fue un factor de riesgo de COVID-19 grave entre los pacientes de menos de 2 años (RRa de 1.83; IC 95%: 1.47 a 2.29).

Las enfermedades crónicas y las enfermedades crónicas complejas fueron factores de riesgo de internación (aRRs de 2.91; IC 95%: 2.63 a 3.23, RRa de 7.86; IC 95%: 6.91 a 8.95), respectivamente; también predijeron COVID-19 grave (RRa de 1.95; IC 95%: 1.69 a 2.26, RRa de 2.86; IC 95%: 2.47 a 3.32, en ese orden).

Conclusión

El presente estudio transversal confirma riesgo aumentado de COVID-19 grave en niños con ciertas enfermedades crónicas subyacentes, especialmente diabetes tipo 1, anomalías cardíacas y circulatorias y obesidad. Sin duda estos enfermos requieren vigilancia rigurosa.