HIGH RESOLUTION ULTRASOUND OF THE JOINTS

Abstract
The rapid expansion of technical improvements of the ultrasound (US) transducers as well as in the software of the equipment has led to a new role of US in the assessment of the joints and other musculoskeletal structures (1-7). US provides useful information in assessing both the normal anatomy then a wide range of joint disorders. Although US is operator-dependent and has definite limitations in evaluating some intraarticular structures, it has several advantages over other imaging modalities including time and cost effectiveness, superior spatial resolution, and possibility to perform a dynamic examination in a patient comfortable position. The purpose of this article is to describe the possibilities of US in the evaluation of normal anatomy and main disorders affecting the joints. As for all imaging techniques knowledge of the normal anatomy and normal imaging appearance is a prerequisite to detect and characterize the different pathologic alterations. In the first part of this review we will describe the US anatomy of the different joint components. Then the US appearance of the most common joints disorders will be presented.

Key words
Ultrasound - Sonography - Arthropathies - Tra

Artículo completo
Anatomía ecográfica articular normal
El ultrasonido puede evaluar sólo en forma parcial las superficies articulares de diferentes articulaciones, dependiendo de la anatomía específica de la articulación. Las articulaciones tensas o rígidas son las más dificultosas para evaluar, ya que la excursión articular reducida y el recubrimiento de estructuras óseas adyacentes limitan el área disponible para la inspección ecográfica. Por ejemplo, la evaluación de las superficies articulares de la cadera está limitada a la porción anterior de la cabeza femoral. Tanto las caras posterior, medial y la superficie acetabular no pueden evaluarse mediante el ultrasonido, debido a su localización profunda y a la sombra posterior de los componentes acetabulares óseos. Generalmente, las articulaciones más laxas pueden ser mejor examinadas mediante esta técnica, al permitir el examen en diferentes posiciones para lograr la exposición de las distintas superficies articulares al haz de ultrasonido (5). La superficie articular de la cabeza humeral, por ejemplo, puede ser evaluada casi en forma completa si se la examina desde diferentes ángulos (anterior, posterior, axilar) con el brazo en diferentes grados de rotación (interna, neutral o externa) y abducción. De la misma forma, una buena evaluación de la superficie anterior de la tróclea y de los cóndilos se puede obtener mediante la ecografía a través de la flexión forzada de la articulación de la rodilla (6). Ejemplos adicionales incluyen la posibilidad de mejorar la visualización del cartílago humeral del codo con imágenes sagitales obtenidas con el codo completamente extendido (3) o flexionado, o la visión del cartílago patelar medial mediante imágenes axiales cuando la rótula es subluxada lateralmente por la otra mano del examinador. En el ultrasonido las superficies articulares aparecen como una formación lineal continua hiperecogénica que corresponde al platillo óseo subcondral, cubierto por una capa suave, regular hipoecoica o anecoica que se relaciona con el cartílago hialino (8-12) (figura 1).

Figura 1. Imágenes axiales obtenidas sobre la cara craneal (a) y mediana (b) del cartílago troclear muestran las diferencias en el grosor del cartílago (flechas). En (b) se nota que el cartílago del tercio medio (flecha) es más grueso que el de los tercios laterales y mediales (puntas de flecha). Las imágenes sagitales obtenidas en la cara lateral (c) y el tercio medio (d) confirman las diferencias en el grosor del cartílago.

Las variantes fisiológicas en cuanto al grosor cartilaginoso tanto en diferentes articulaciones como en diferentes compartimentos de ellas pueden detectarse y medirse bien mediante el ultrasonido. Por ejemplo, se puede detectar el afinamiento en el grosor del cartílago de la tróclea a nivel de las extremidades de las caras mediales y laterales (12).Diferentes estructuras fibrocartilaginosas se pueden encontrar en la pared de la articulación o protruyendo dentro de la cavidad articular. Las primeras (fibrocartílagos periféricos) están representadas por el labrum articular que participa en la estabilización de la articulación mediante el incremento de la superficie articular y concavidad mientras que las segundas (meniscos) aumentan principalmente la congruencia entre los extremos articulares de diferentes formas. Debido a su localización profunda y a su contacto íntimo con las superficies articulares, estas estructuras se pueden evaluar ecográficamente sólo en forma parcial, y aparecen como estructuras hiperecoicas triangulares adheridas al hueso o a la cápsula articular periférica (13-16). El examen dinámico puede aumentar su evaluación. El labrum o rodete glenoideo posterior presenta modificaciones en su forma si se examina con diferentes movimientos rotatorios del brazo. En forma típica, y debido a la inserción capsular en su ápice, la rotación interna hace distender el labrum, apareciendo de forma triangular mientras que la rotación externa consigue obtener una apariencia más globulosa. Desafortunadamente, los segmentos del labrum que más frecuentemente se lesionan durante traumatismos o actividades deportivas pueden ser difícilmente evaluados mediante la ecografía. El labrum glenoideo anterior se desgarra en las dislocaciones antero-posteriores del hombro mientras que el labrum superior se desprende en lesiones superiores antero-posteriores (LSAP). En las dislocaciones, el ultrasonido puede apenas evaluar los desgarros del labrum debido a su localización profunda y oblicuidad. Sin embargo estudios más recientes muestran que cuando se utilizan sondas de frecuencia adecuada y técnicas especializadas de examen, el ultrasonido logra alto grado de sensibilidad y especificidad para la detección de desgarros del labrum (15). No obstante, creemos que se necesitan mayores estudios para corroborar estos datos. El labrum superior no puede visualizarse debido a la sombra posterior que produce el arco coraco-acromial. Algunas porciones de los meniscos rotulianos como el cuerpo pueden visualizarse mediante ultrasonografía mientras que otras, como las astas o cuernos anteriores de los meniscos laterales, son difíciles de evaluar. Los meniscos aparecen como estructuras triangulares hiperecoicas con base externa y vértice dirigido hacia el centro de la articulación. Debido a la localización profunda y a la sombra que producen los componentes óseos vecinos, el vértice de los meniscos es difícil de evaluar. Otras estructuras fibrocartilaginosas como el fibrocartílago triangular (FT) de la muñeca, que se localiza distalmente a la cabeza ulnar, también son difíciles de ser evaluadas mediante ultrasonido. Chiou y col. informaron la posibilidad de evaluar el FT tanto en condiciones normales como patológicas (16). En este estudio el FT se barrió mediante un enfoque palmar a través de imágenes axiales y sagitales oblicuas. Aparece como un área ecogénica triangular más gruesa que 2.5 mm en ambos planos de barrido (nivel de confianza 95%).La cápsula articular aparece en el ultrasonido como una línea hiperecoica que bordea la cavidad articular y que se fusiona con los tejidos paraarticulares. En la mayoría de las articulaciones, sin embargo, no puede distinguirse de la fascia de los músculos adyacentes o de los ligamentos.El ultrasonido muestra a los ligamentos como estructuras laminillares (17-23) hiperecoicas que pueden aparecer como un engrosamiento de la cápsula (como en el caso del ligamento colateral medial de la rodilla) o puede estar completamente separada de ella (ligamento colateral lateral de la rodilla) (figura 2).

Figura 2.Imágenes coronales obtenidas sobre la cara medial (a) y lateral (b) de la rodilla. En (a) el ligamento colateral lateral (flechas) se visualiza como una estructura fibrilar hiperecoica semejante a una cuerda bien separada de la cápsula lateral. El ligamento se inserta dentro del extremo de la fíbula (peroné) (Fib) y sobre la cara lateral del cóndilo femoral lateral (Fem). Tib=tibia, Asterisco=tendón poplíteo. En (b) se muestra la apariencia ecográfica normal del ligamento colateral medial. El ligamento está formado por una capa superficial (flechas) y las capas profundas formadas por los ligamentos menisco-femorales y menisco-tibiales (puntas de flecha) que se originan del menisco medial (asterisco). Fem=cóndilo femoral lateral del fémur, Tib=tibia.

Como los tendones, los ligamentos son anisotrópicos, es decir, cambian de ecogenicidad de acuerdo al ángulo de incidencia del haz ultrasónico. La apariencia típica fibrilar hiperecoica se demuestra bien sólo si el haz de incidencia se ubica en forma perpendicular a las superficies de los ligamentos. El haz incidente oblicuo puede generar distorsiones de la imagen y los ligamentos aparecerán como hipoecoicos. Se necesita una buena técnica de examen para evitar la falsa hipoecogenicidad que puede imitar cambios patológicos. Los ligamentos que estabilizan a las articulaciones se evalúan mejor en posiciones funcionales, por ejemplo, cuando están distendidos. Mediante este enfoque, el ultrasonido no sólo permite la evaluación morfológica sino también su estudio funcional. El ligamento externo del tobillo por ejemplo, debe ser evaluado durante la aplicación de estrés en rotación externa (22), mientras que el ligamento colateral medial de la rodilla puede visualizarse en forma dinámica durante el estrés en valgo para evaluar su comportamiento funcional (18). Los ligamentos complejos, como el ligamento deltoide del tobillo y el ligamento colateral medial de la rodilla, están compuestos por diferentes partes que pueden distinguirse y evaluarse mediante el ultrasonido (23).Las almohadillas adiposas articulares son estructuras grasas que se encuentran dentro de las articulaciones. Se cree que se adaptan a los cambios en tamaño y presiones durante las diferentes posiciones articulares. Estas almohadillas adiposas son extrasinoviales e intracapsulares. Aparecen en el ultrasonido como estructuras fibrograsas hiperecoicas (figura 3).

Figura 3. Imágenes sagitales obtenidas sobre la cara anterior (a) y posterior (b) del hombro muestran las almohadillas adiposas (asteriscos) localizadas dentro de la fosa femoral. Las almohadillas adiposas aparecen como áreas hiperecoicas al ser comparadas con los músculos adyacentes. RH=cabeza radial, HT=tróclea humeral, BAM=músculo braquial anterior, Olec=proceso del olécranon, TM=músculo tríceps. Imágenes sagitales sobre el tendón del cuádriceps en condiciones normales (c) y en efusiones rotulianas. En (a) se nota la almohadilla adiposa suprapatelar y la almohadilla adiposa prefemoral (asterisco grande) y el receso suprapatelar normal aparece como un área lineal hipoecoica (punta de flecha). En el derrame de la rodilla (b) el líquido (Eff) contenido dentro del receso suprapatelar se puede visualizar como un área hipoecoica localizada entre las dos almohadillas adiposas desplazadas y el tendón del cuádriceps (flechas).

Las más frecuentemente reconocidas son las localizadas en la rodilla y el codo. En la rodilla, la almohadilla adiposa de Hoffa llena el espacio entre el tendón rotuliano, hacia adelante, y los ligamentos cruzados y la cara anterior de los cóndilos hacia posterior. La almohadilla adiposa suprapatelar está localizada en posición superior al polo rotuliano superior, posterior al tendón distal del cuádriceps y anterior a la bolsa serosa suprapatelar, mientras que la almohadilla prefemoral descansa sobre la metáfisis femoral anterior (24). En el codo, las almohadillas anteriores y posteriores se localizan dentro de la fosa coronoides y de la fosa del olécranon, respectivamente (25-27). La detección de las almohadillas y la evaluación de su posición puede ser útil en el estudio de la patología intraarticular principalmente ante la presencia de derrames ecogénicos. El ultrasonido no permite el reconocimiento de la delgada membrana sinovial normal. Por otro lado, es muy útil en condiciones patológicas que conducen a su engrosamiento o hipertrofia, como en la sinovitis.En condiciones normales, la pequeña cantidad de líquido intraarticular localizado en la cavidad articular puede detectarse mediante ultrasonido de alta resolución en la mayoría de las articulaciones. El líquido sinovial normal acumulado en los recesos articulares aparece generalmente como un área anecoica. El conocimiento del receso sinovial de las diferentes articulaciones es de esta manera decisivo o crucial en la evaluación de los derrames de las pequeñas articulaciones (27). A nivel del hombro se puede encontrar fluido alrededor de la cabeza del tendón del bíceps, en el receso axilar o dentro del receso subcoracoideo. En la rodilla el líquido generalmente se acumula dentro del suprapatelar que debe ser estudiado con la rodilla ligeramente flexionada. Adicionalmente, la evaluación de los recesos laterales y mediales parapatelares pueden revelar aún pequeñas cantidades de líquido. Las derrames del tobillo se demuestran rutinariamente mediante barridos sagitales obtenidos sobre la cara anterior de la articulación (receso anterior) mientras que los derrames de la cadera se demuestran mediante barridos axiales oblicuos obtenidos en posición anterior sobre el eje de la cabeza femoral.Los tendones paraarticulares aparecen en el ultrasonido como estructuras hiperecoicas con ecotextura fibrilar interna (28,29). Al igual que los ligamentos, los tendones son fuertemente anisotrópicos y pueden mostrar ecogenicidad dependiendo de los diferentes ángulos del haz ultrasónico (30). Para la correcta evaluación, los tendones deben estar en posición lineal y paralelos a la sonda ya que la hipoecogenicidad producto de distorsiones causadas por la oblicuidad del haz puede conducir a diagnósticos equivocados de tendinopatía o ruptura parcial. Esto se lograrse mediante el cambio de la posición del transductor para explorar diferentes porciones de los tendones con diferente angulación, o pidiéndole al paciente que contracture el músculo para inducir al tendón a que adopte una posición rectilínea (24) .(figura 4). En los tendones curvilíneos como los del tobillo, las imágenes transversas son más precisas para la evaluación ya que la sonda se puede inclinar más fácilmente en el plano perpendicular a las diferentes porciones del tendón (23).

Figura 4. Imagen longitudinal obtenida en el nivel del tendón del cuádriceps con la rodilla extendida (a) y flexionada (b). En (a) el tendón del cuádriceps aparece hiperecoico en la porción craneal (flecha blanca) e hipoecoico en la porción distal (puntas de flecha) debido a la incidencia oblicua del haz ultrasónico. La flexión de la rodilla permite que el tendón (flechas blancas) se estire y que aparezca regularmente hiperecogénico en todas sus porciones. Por favor notar cómo la ecotextura interna puede difícilmente evaluarse en (a) mientras que la apariencia típica en tres capas (flechas pequeñas) se hace directamente evidente en (b). Fem=fémur, P=patella, SPFP=almohadilla adiposa suprapatelar, PFFP= almohadilla adiposa prefemoral.

En condiciones normales las paredes delgadas y la pequeña cantidad de líquido contenidos en la bolsa serosa paraarticular explican por qué el ultrasonido puede difícilmente detectarlas. Solamente las sondas de alta frecuencia pueden obtener imágenes de las bolsas más superficiales como estructuras lineales hipoecoicas. Cambios articulares patológicos
La ultrasonografía puede detectar alteraciones del cartílago hialino y de las superficies articulares. En los trastornos degenerativos de las articulaciones se puede observar desde afinamiento progresivo e irregularidad del cartílago hasta su ausencia completa, así como irregularidades de la línea hiperecoica que corresponde al hueso subcondral (10,11). Además, los osteofitos se pueden demostrar bien mediante este método a nivel de las porciones articulares periféricas como proyecciones hiperecoicas semejantes a picos cubiertas por cartílago (figura 5).

Figura 5. Imágenes axiales obtenidas a nivel de la cara posterior del hombro en un paciente con enfermedad degenerativa. (a) imagen obtenida sobre el tercio medio de la cabeza femoral muestra un osteofito como una estructura hiperecogénica similar a un pico que se proyecta posteriormente (flecha). Notar que el desplazamiento del tendón infraespinatus (puntas de flecha) y la presencia de un derrame intraarticular ecogénico dentro del receso articular posterior (asterisco). (b) imagen obtenida a nivel del receso axilar muestra la presencia de un derrame ecogénico así como un cuerpo suelto intraarticular (flecha pequeña) que aparece como un fragmento redondeado hiperecoico rodeado por líquido (asterisco). HH=cabeza humeral, Del=músculo deltoides.

Los osteofitos se pueden detectar en localizaciones típicas de acuerdo con la articulación examinada. Las mejores imágenes para detectar estas lesiones son: para el hombro, las axiales obtenidas sobre la cabeza humeral posterior; para la rodilla, las imágenes coronales y axiales obtenidas sobre los espacios articulares femorotibiales y femoropatelares respectivamente; para el tobillo se prefieren las imágenes anteriores obtenidas sobre el plano sagital; y para la cadera, las imágenes antero-oblicuas. En la enfermedad por depósitos de cristales de pirofosfato, se pueden encontrar múltiples imágenes hiperecoicas dentro del cartílago hialino. Las calcificaciones aparecen en el ultrasonido como manchas o puntos diminutos e hiperecoicos localizados principalmente en la capa media de los cartílagos articulares y reflejan los agregados de cristales cálcicos condrales. Estas lesiones son particularmente evidentes a nivel de los cóndilos femorales (31,32). La osteocondritis o las fracturas osteocondrales no son indicadas para la evaluación ecográfica ya que esta técnica por imágenes puede detectar sólo aquellas lesiones que afecten las porciones de las articulaciones que puedan ser evaluadas. Cuando son visibles, aparecen como irregularidades del cartílago y de la superficie ósea subcondral (33). Algunas fracturas óseas intraarticulares pueden ser detectadas efectivamente mediante esta técnica, como la fractura-compresión humeral de Hill-Sachs (H-S) que afecta la cara posterosuperior de la cabeza humeral y se relaciona con el impacto sobre del borde anteroinferior de la glena siguiente a la dislocación anterior del hombro. En el ultrasonido, la lesión H-S aparece como una escotadura localizada de la superficie articular generalmente rellena de líquido y cubierta por la porción anterior del tendón del músculo infraespinoso (34-36). Los datos ecográficos se correlacionan bien con los encontrados en las tomografías computadas o artrotomografías en cuanto a la evaluación de la presencia y el tamaño de la lesión (34,35). De la misma manera, la lesión conocida como Hill-Sachs invertida (o fractura de McLaughlin) afecta la cara anterior de la cabeza y se debe a la dislocación posterior del hombro. El mecanismo patogénico de esta lesión es similar al de la fractura de H-S, que es el impacto de la superficie anterior de la cabeza contra el borde posterior de la glena. Estas fracturas no son difícilmente observadas en la práctica clínica y son bien evaluadas a través de imágenes axiales oblicuas obtenidas sobre la cara postero-lateral de la cabeza rotada hacia adentro (lesiones de H-S) o mediante imágenes axiales obtenidas sobre la cabeza anterior extrarrotada. Debido a sus posibilidades tomográficas, el ultrasonido puede obtener imágenes de las dislocaciones o subluxaciones de las articulaciones. Mientras que las dislocaciones anteriores del hombro son fácilmente diagnosticadas a través del examen físico y las radiografías convencionales, las dislocaciones posteriores pueden no detectarse en cerca del 50% de los pacientes. En estos pacientes el dolor crónico y la rigidez así como la enfermedad degenerativa secundaria siguen a la dislocación no reducida. El ultrasonido ha demostrado ser una técnica de imágenes eficiente para detectar las dislocaciones posteriores del hombro (37). Esta condición puede reconocerse por imágenes axiales anteriores y posteriores sobre la base de un desplazamiento de la cabeza redondeada con respecto al extremo de la apófisis coracoide o el borde glenoideo posterior respectivamente (37).. Otra dislocación que puede no ser reconocida mediante el examen estándar pero sí por el ultrasonido es la dislocación de hueso semilunar de la muñeca. En la artritis reumatoidea el ultrasonido puede mostrar las erosiones marginales en forma efectiva, localizadas en el nivel de las áreas intraarticulares desprovistas o vacías (38-41). A nivel de la articulación metacarpofalángica un defecto dorsal sobre los huesos del metacarpo es un hallazgo normal y no debe confundirse con una erosión patológica. La diferenciación entre las dos condiciones puede realizarse basándose en los bordes más regulares y en punta de los defectos normales. Las erosiones se asocian mayormente con el pannus y habitualmente este puede verse llenándolos en forma parcial o completa.La posibilidad de diagnosticar desgarros meniscales con el ultrasonido es tema de debate. Aunque algunos autores informaron sensibilidad y especificidad altas para diagnosticar rupturas meniscales, existe consenso general de que son necesarios más experiencia y nuevos estudios realizados a doble ciego para proponer a la ecografía como técnica de rutina para su evaluación. Por el contrario, la ecografía es una modalidad bien reconocida y efectiva para diagnosticar quistes meniscales (42,43).. Ya que estos quistes siempre se asocian con desgarros de los meniscos, su detección permite el diagnóstico de rotura de meniscos. Estos quistes aparecen como lesiones expansibles localizadas cerca del espacio articular femorotibial y muestran típicamente bordes regulares y ecoestructura interna mixta con áreas hipo y anecoicas (figura 6).

Figura 6. (a) Imagen coronal obtenida en el nivel de la cara lateral de la rodilla en un paciente con un quiste meniscal. El ultrasonido muestra la extrusión del cuerpo meniscal. El menisco presenta un desgarro oblicuo degenerativo interno (puntas de flecha). El quiste meniscal se evidencia como una masa hipo-hiperecoica adyacente al menisco (flechas). Fem=fémur, Tib=tibia. (b) La imagen de la resonancia magnética con densidad de protones y saturación de grasa confirma la presencia del quiste (flechas) así como el desgarro meniscal (puntas de flecha).

Se debe prestar atención al evaluar quistes internos ya que se pueden expandir a distancias considerables del espacio articular debido a pedículos largos que los conectan con los meniscos. Recientemente se informó la apariencia ultrasonográfica de los osículos o huesecillos (44) , que son vestigios remanentes localizados generalmente dentro del cuerno posterior del menisco medial y pueden ser clínicamente sintomáticos (45,46) . La ecografía los visualiza como estructuras intrameniscales regulares e hiperecogénicas. Clínicamente, el ultrasonido es útil ya que puede demostrar la localización intrameniscal de los huesecillos, fácilmente visualizables mediante radiografías estándar, y ayudan a excluir la presencia de cuerpos sueltos (44).Algunos artículos informaron la utilidad del ultrasonido en la detección de patologías del labrum en la inestabilidad del hombro anterior (15,47,48) . La evaluación de los desgarros labrales requieren una sonda de 5 MHz dada la localización profunda de este fibrocartílago. Se examina al paciente habitualmente en posición supina con el brazo superior abeducido a 90º y rotado externamente. Los barridos axiales son así obtenidos sobre la cara anterior del hombro con utilización de una zona focal profunda apropiada. En relación con los meniscos de la rodilla, la degeneración del fibrocartílago del labrum glenoideo puede conducir a la formación de quistes mucosos (49) . Los quistes paraglenoideos generalmente provienen de fisuras superiores y posteriores del labrum (lesiones LSAP), que usualmente son pequeñas en tamaño pero clínicamente evidentes debido a la compresión de estructuras nerviosas (50-52) (figura 7).

Figura 7. (b) Imagen sagital y (b) imagen Doppler Color obtenidos sobre la fosa supraescapular en un paciente con un ganglio espinoglenoideo. El ultrasonido muestra el ganglion (flechas) como una masa de ecotextura mixta localizada dentro del músculo supraespinoso (SM). No se visualizan señales de flujo interno en el Doppler Color. Notar la apariencia normal del músculo trapecio (TM). Scap=escápula. La imagen de resonancia magnética coronal y oblicua con densidad de protones y saturación de grasa confirma los datos aportados por el ultrasonido al mostrar el ganglio como una lesión hiperintensa bien delimitada (flecha).

Los nervios supraescapulares se originan del plexo braquial y llegan a la fosa supraespinosa a través de la incisura espino-glenoidea. Luego de dejar ramas colaterales motoras para el supraespinoso se dirige posteriormente para entrar en la fosa infraespinosa recorriendo la incisura espino-glenoidea. El nervio supraescapular se puede lesionar a nivel de la incisura de la escápula o escotadura coracoidea con paresia resultante de los músculos supraescapular e infraespinoso. Por otro lado, los ganglios que se desarrollan a nivel de la escotadura coracoidea pueden comprimir al nervio infraescapular con parálisis resultante limitada al músculo infraespinoso. Ya que los hallazgos clínicos del dolor de hombros pobremente localizado y la hipotrofia muscular periarticular son inespecíficos y pueden imitar la rotura del manguito de los rotadores, el examen de las incisuras debe realizarse en todos los pacientes con dolor de hombros. Algunos autores han informado hallazgos ultrasonográficos en trozos del fibrocartílago triangular de la muñeca (16) . En casos patológicos comprobados en forma artrográfica, estos desgarros se vieron como áreas localizadas hipoecoicas o como un afinamiento focal (menor de 2.5 mm). Los autores informaron una sensibilidad de 68.4% y una especificidad de 96.4%. Nosotros hemos hallado dificultosa la evaluación precisa del grosor de los fibrocartílagos triangulares en casos normales y patológicos. Ya que el TF, al menos en nuestra experiencia, aparece como una estructura hipoecoica, hemos tenido limitaciones para detectar desgarros. Más aún, la ecografía parece inadecuada para la diferenciación de lesiones traumáticas y degenerativas que pueden tener tanto consecuencias médico-legales como terapéuticas. Aunque los resultados de algunos grupos de autores son prometedores, nosotros creemos que se deben realizar esfuerzos adicionales para evaluar el papel exacto del ultrasonido en la evaluación de las lesiones del FT.En condiciones normales, la cápsula articular se fusiona con los tejidos paraarticulares que los rodean y no puede detectarse mediante ultrasonografía. Los pocos informes que tratan de la apariencia ecográfica de la capsulitis adhesiva del hombro requieren confirmaciones posteriores. Los desgarros de los ligamentos son bien demostrados por la ecografía particularmente a nivel de la rodilla y del tobillo (53) . Un desgarro parcial ligamentario aparece como hinchazón e hipogenicidad. En los desgarros completos agudos, los extremos del ligamento pueden detectarse rodeados por una colección líquida que se relaciona con el hematoma (54). Las calcificaciones ligamentarias son halladas principalmente en los desgarros crónicos. Un ejemplo característico típico es el síndrome de Pellegrini-Stieda, donde se encuentra una calcificación lineal a nivel del extremo proximal del ligamento medial colateral de la rodilla y aparece como una estructura curvilínea hiperecoica (figura 8). Otros ligamentos que pueden evaluarse mediante la ecografía son el ligamento ulnar colateral del codo y el ligamento ulnar colateral de la articulación metacarpofalángica del dedo pulgar (55). Debido a la proximidad con la cápsula articular y la posición profunda los ligamentos glenohumerales anteriores, generalmente lesionados en la inestabilidad del hombro, no pueden ser evaluados en forma precisa mediante ecografía.

Figura 8. Imagen coronal obtenida sobre la cara medial de la rodilla en un paciente con historia previa de torcedura. En el nivel de la porción más craneal del ligamento colateral medial (MCL) una imagen hiperecoica (flecha) con sombra posterior representa una calcificación ligamentaria (lesión de Pellegrini-Stieda) secundaria a un desgarro parcial del componente superficial del ligamento. El ultrasonido permite una detección precisa y la medida de la calcificación (calibradores). ST=tejido subcutáneo, MFC=cóndilo femoral medial.

Aunque la ecografía puede permite la demostración del desplazamiento de las almohadillas adiposas por un derrame intraarticular, esto tiene poco valor clínico ya que el derrame en sí mismo se detecta generalmente sin dificultades.La artritis crónica puede conducir a la hipertrofia de la membrana sinovial (pannus)(56) . En estos casos la sinovial hipertrófica (pannus) aparece como una masa hipoecoica frondosa que puede encontrarse en la periferia del espacio articular. En los casos más severos el pannus puede proyectarse dentro de la cavidad o llenar completamente el espacio articular. La compresión de los recesos sinoviales mediante la sonda puede ayudar en la diferenciación de un derrame ecogénico del pannus que llena el espacio articular. En la primera situación, el líquido es fácilmente desplazado mediante la presión firme aplicada a través del transductor mientras que en el pannus esto es menos evidente. En los casos dudosos, la ecografía Doppler color puede mostrar signos vasculares dentro de la sinovial inflamada. Sin embargo un pannus fibroso no puede mostrar señales de flujo (figura 9).

Figura 9. Imágenes sagitales (a) y sagitales Doppler Color obtenidos sobre la cara dorsal de la muñeca en un paciente que padece de artritis reumatoidea. El ultrasonido muestra la presencia de derrame e hipertrofia sinovial a nivel de las articulaciones radiocarpales y mediocarpales (flechas). Una erosión en la cara dorsal del hueso capitatum se hace también evidente. Notar el incremento en la señal Doppler color que consiste en un pannus agudo e hipervascular (flechas vacías). Las imágenes coronales (c) y sagitales (d) por resonancia magnética con señal T1 luego de la administración de gadolinio confirman la presencia de las erosiones óseas (punta de flecha) y el refuerzo del pannus (flechas). R=radio, L=lunar, C=capitatum

El Doppler color puede ser útil en el monitoreo de la respuesta a la terapéutica. En la osteocondromatosis el ultrasonido puede detectar la hipertrofia de la membrana sinovial así como la intrasinovial cartilaginosa y focos óseos como estructuras hipoecoicas e hiperecoicas con sombra posterior (57), respectivamente. El aumento patológico del líquido sinovial intraarticular se puede demostrar en forma precisa en casi todas las articulaciones periféricas. Dependiendo de la constitución del fluido, la ecografía puede presentarlo como anecoico (líquido mecánico o inflamatorio), hiperecoico (derrame sanguinolento) o líquidos que contienen puntos hiperecoicos densos y detritus (líquido infectado). Sin embargo, debe puntualizarse que la diferenciación precisa del tipo de fluido no puede lograrse basándose solo en la ecografía, por lo que se requiere una punción articular, eventualmente guiada mediante ecografía, y examen del líquido. La demostración de derrames intraarticulares en una única articulación es una indicación definida de punción para análisis del líquido y cultivo. El ultrasonido puede diferenciar la hipertrofia de la membrana sinovial del líquido y puede ser útil como guía en tiempo real para la punción con aguja. Puede hallarse tejido adiposo proveniente de la médula amarilla epifisaria mezclado con sangre dentro de la cavidad articular luego de fracturas intraarticulares. Esta patología llamada lipohemartrosis puede ser detectada mediante técnicas por imágenes y es un indicador útil de una lesión más seria en presencia de radiografías normales estándares. Su demostración requiere de proyecciones radiológicas adicionales para descartar fractura intraarticular. Clásicamente, la demostración de lipohemartrosis se basa en la realización de radiografías en posición supina que muestran el nivel de la sangre y el recubrimiento graso. No obstante, las radiografías, debido a limitaciones técnicas, no puede mostrar el nivel en algunas articulaciones (cadera, hombro, etc.). La demostración de lipohemartrosis puede hacerse directamente mediante ultrasonido (59). El examen puede realizarse en forma más cómoda con el paciente recostado sobre la cama sin necesidad de cambiar la posición de la articulación afectada. El ultrasonido muestra una capa de grasa hiperecoica cubriendo a una capa delgada anecoica relacionada con el suero y los eritrocitos hipoecoicos (59). Los cuerpos intraarticulares sueltos (CIS) son fragmentos condrales u osteocondrales localizados dentro de la cavidad articular que pueden provenir principalmente de fracturas de la superficie articular, osteoartritis, osteocondromatosis o enfermedad neuropática de las articulaciones. Estos cuerpos pueden causar bloqueo de la articulación y cambios degenerativos tempranos. La ecografía los muestra como estructuras hiperecoicas con sombra posterior variable (figura 10).

Figura 10. Imágenes axiales y sin compresión (a) y con compresión (b) obtenidas sobre la cara medial de la rodilla en un paciente con una cuerpo suelto intraarticular calcificado. El fragmento óseo aparece como una estructura (flechas) hiperecoica, redondeada, con sombra posterior (puntas de flecha). El cuerpo suelto aparece localizado dentro del receso suprapatelar medial. En (a) notar el derrame anecoico (asterisco) que no es detectable una vez que se aplica presión con el transductor.

Los fragmentos osteocondrales pueden visualizarse como lesiones hiperecoicas (componente óseo) cubiertas por una capa hipo-anecoica que representa al cartílago. Adicionalmente, cuando el fragmento queda en un nicho relleno por líquido, una línea adicional hiperecoica se puede detectar en la interfase entre el cartílago del derrame sinovial. La demostración de líquido rodeando los fragmentos y de su movilidad intraarticular inducida por los movimientos de la articulación o presión aplicada con la sonda son pruebas diagnósticas definitivas. La utilidad principal del ultrasonido en este campo es la posibilidad de probar la localización intraarticular de una estructura cálcica demostrada mediante radiografías estándares y para excluir una calcificación paraarticular (60). La ecografía puede demostrar cambios patológicos de la bursa paraarticular. En la bursitis aguda se puede demostrar una cantidad variable de líquido interno asociada con engrosamiento de la pared o sin el mismo (figura 11 a). Los quistes de Baker son causados por la distensión de la bursa sinovial semimembranoso-gastrocnemius, localizada en la cara medial del espacio poplíteo, y en los adultos casi siempre se comunica con la articulación femorotibial. La bursa progresivamente se agranda debido a un mecanismo univalvular que permite el pasaje de líquido sólo desde la cavidad articular. En sinovitis crónicas como la artritis reumatoidea la bursa puede llenarse parcialmente de pannus que pueda mostrar hiperemia en la evaluación Doppler color (figuras 11 b y c). En la bursitis crónica, la cantidad de líquido se reduce mientras que la pared aparece frecuentemente engrosada. Al igual que en los derrames articulares, habitualmente se necesita la punción con aguja si se sospecha infección de acuerdo con los hallazgos clínicos.

Figura 11. Imágenes axial (a), Doppler Color axial (b) y sagital (c) obtenidas sobre la cara medial del espacio poplíteo en un paciente con enfermedad degenerativa de la rodilla de larga data. Las imágenes evidencian la presencia de un quiste de Baker localizado a nivel de la bolsa sinovial gastrocnemius-semimembranoso, entre la cabeza medial del gastrocnemius (GMH) y el tendón del músculo semimembranoso (SM). El quiste presenta septos internos y un engrosamiento evidente de la pared anterior (puntas de flecha). Dentro de la pared las señales de flujo son evidentes en el Doppler-color (flechas vacías)

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