IRON STATUS IN ENDURANCE ATHLETES

Abstract
Numerous reports have described a poor iron status in endurance athletes (especially in females). However, the traditionally applied indicators of iron status may not truly reflect the iron status. Therefore the newly developed indicators for iron status (soluble transferrin receptor, reticulocyte indices or hypochromic red blood cells) should be applied to control iron status in endurance athletes.

Key words
Iron deficiency, endurance athletes

Artículo completo
El metabolismo del hierro desempeña un papel principal en muchos procesos básicos del cuerpo humano.¹ Es el que determina la capacidad de la hemoglobina y la mioglobina para transportar el oxígeno, así como la función de otras enzimas. El hierro también participa del transporte de electrones en las mitocondrias, del metabolismo de las catecolaminas y de la síntesis del ADN. Además, el hierro ejerce una función central en la regulación de la respuesta inmune. El control homeostático del metabolismo del hierro es fundamental para llevar una vida normal, especialmente para los atletas de resistencia.
La deficiencia de hierro (DH) es la carencia nutricional más común en todo el mundo.^2,3 La DH tiene efectos negativos sobre la salud, por ejemplo afecta la respuesta inmune, la regulación de la temperatura, las funciones cognitivas, el metabolismo energético y la capacidad laboral.^4-6 La depleción del hierro a nivel tisular puede ser igual de importante que la reducción en la hemoglobina circulante (Hb). Existen distintos grupos de riesgo propensos a presentar DH o anemia por DH (embarazadas, niños, etc.). En particular, las atletas de resistencia son más susceptibles a padecer anemia por DH o DH.^7-13 Sin embargo, en la literatura hay informes contradictrorios.^14-16 Por lo tanto, parece importante estudiar la influencia de la actividad física de resistencia sobre el metabolismo del hierro en este grupo de riesgo. No obstante, la valoración tradicional de las concentraciones de hierro (Hb, ferritina) a veces es dificultosa, en especial en este tipo de deportistas, debido a que la sensibilidad de estos parámetros no es suficiente o a que pueden modificarse con el ejercicio, independientemente de los niveles de hierro. Ninguna prueba de sangre periférica es del todo efectiva para descartar o confirmar DH en atletas de resistencia.
Hace poco se informó que el receptor soluble de transferrina (RST) es un indicador útil para el diagnóstico de DH.^17-20
Más recientemente, Thomas y Thomas²¹ aportaron un nuevo enfoque para el diagnóstico de la DH, particularmente de la DH funcional, a través de la determinación de dos factores hematológicos de referencia:
- la presencia de glóbulos rojos hipocrómicos (%HYPO) y
- la reducción del contenido de Hb en los reticulocitos (RCH).
El objetivo del siguiente artículo es actualizar los resultados de los estudios acerca de estos nuevos indicadores de los niveles de hierro en atletas de resistencia.
El receptor soluble de transferrina
El RST es una glupoproteína transmembrana que controla la captación celular del hierro de la transferrina y se encuentra presente en la superficie de todas las células del organismo a excepción de los glóbulos rojos maduros. La concentración sérica de RST refleja la masa total de receptor tisular y se correlaciona directamente con la actividad eritropoyética e inversamente con la cantidad de hierro disponible para dicha actividad (niveles de hierro funcional).¹⁷
La medición del RST demostró ser un marcador de la DH más sensible y específico en los ensayos clínicos que los marcadores tradicionales (ej: ferritina y hemoglobina).²²
Malczewska y col.²³ constataron que el índice RST/log ferritina es mejor que la ferritina para la detección de la deficiencia de hierro en los atletas. Schumacher y col.²⁴ estudiaron las consecuencias de distintos tipos de ejercicios físicos sobre el RST y no pudieron comprobar efecto alguno. En contraste con la ferritina, el ejercicio crónico o agudo no influye sobre este parámetro. Incluso luego de largas distancias de ejercicios de resistencia, la concentración del RST no se modificó.^25,26
La medición de RST para valorar la DH en atletas de resistencia podría ofrecer ventajas debido a que es un índice más confiable de la depleción de hierro que la determinación de ferritina y hemoglobina. Además, puede ser más útil que la ferritina para evaluar la efectividad del tratamiento con suplementos de hierro, ya que responde más rápido que la ferritina a esta terapia.^19,27 Sin embargo, la doble función de este indicador como marcador de la eritropoyesis deficiente en hierro y también de la masa de la serie eritroide en la médula ósea²¹ limita su poder para identificar la DH funcional en condiciones de eritropoyesis hipoproliferativa.
Eritrocitos hipocrómicos e índices reticulocitarios
Las células eritropoyéticas requieren grandes cantidades de hierro para la síntesis de hemoglobina. Si el hierro disponible no es suficiente, la concentración de hemoglobina en los reticulocitos y en los glóbulos rojos estará disminuida, lo que indica eritropoyesis con DH. En contraste con los marcadores bioquímicos, que miden el aporte de hierro a la médula ósea, RCH y %HYPO permiten la evaluación directa de la actividad de la médula ósea.²¹
Los analizadores hematológicos modernos (ADVIA-Bayer) cuentan los glóbulos rojos uno a uno en lugar de calcular los índices celulares promedios o los índices reticulocitarios (ej: la hemoglobina en los reticulocitos [RCH]).
Los glóbulos rojos hipocrómicos aportan información de la eritropoyesis deficiente en hierro. Debido a que el tiempo de vida de los glóbulos rojos es de 120 días, el %HYPO podría servir para la evaluación luego de varios meses y es un indicador tardío de la eritropoyesis deficiente en hierro, mientras que RCH es un indicador temprano de DH funcional. El significado de estos índices se describió en diferentes estudios con pacientes en hemodiálisis u otras enfermedades hematológicas.²¹ Los reticulocitos son las formas inmaduras de los glóbulos rojos y se liberan en sangre, donde circulan durante 1 a 2 días. Esto permite comprender mejor los niveles de hierro en los glóbulos rojos en desarrollo y provee información acerca de los niveles funcionales de hierro en el cuerpo.^15,28
La RCH y el %HYPO son superiores a los índices eritrocitarios y a la ferritina en el diagnóstico diferencial de la DH, con alta especificidad y sensibilidad.
Los nuevos marcadores RCH y %HYPO pueden obtenerse a partir de un recuento hematológico de rutina, con un incremento mínimo en los costos para quienes tienen acceso a los analizadores hematológicos de nueva generación (ADVIA-Bayer). La determinación de %HYPO y de RCH es más rápida, más fácil y costo-efectiva si se la compara con la de otros parámetros bioquímicos como el RST, la ferritina y la CRP.
Estos nuevos indicadores hematológicos pueden ser importantes para evaluar las concentraciones de hierro en los atletas de resistencia. Sin embargo, se publicaron pocos estudios.
Ashenden y col.²⁹ postularon que el monitoreo de los parámetros reticulocitarios (ej: RCH) puede emplearse para detectar eritropoyesis con deficiencia de hierro en mujeres atletas.
Fallon y col.³⁰ demostraron que en las carreras de larga distancia la estabilidad del sistema eritropoyético es notable. Resultados similares se obtuvieron en mujeres atletas luego de un maratón (Brechtel y col., publicación en proceso).
En conclusión, parece importante en los atletas de resistencia (en particular en las mujeres) el control varias veces al año de los niveles de hierro mediante los nuevos indicadores, para lograr que la salud y el desempeño en las pruebas sea óptimo. De esta forma se puede decidir si es necesaria la suplementación con hierro.
Los autores no manifiestan “conflictos de interés”.

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