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La enfermedad celíaca, una sensibilidad genéticamente controlada al gluten y a otras proteínas similares de los cereales, causa inflamación y atrofia de las vellosidades del intestino delgado y es tratada con dietas libres de gluten. En Europa occidental la patología afecta al menos a 1 de cada 300 adultos.1 Menos de la mitad de los pacientes tienen la presentación clásica con diarrea;2 el resto manifiesta molestias abdominales vagas o distensión, anemia por deficiencia de hierro o varios síntomas no gastrointestinales, razón por la cual es frecuente que el diagnóstico no se realice o se vea demorado.3 Cuando los síntomas son inespecíficos, la evaluación de anticuerpos IgA antiendomisio en suero tiene una especificidad cercana al 100%, sensibilidad aceptable y puede ser utilizada para la detección de casos y para escoger los pacientes que deben someterse a biopsia intestinal, la cual es mandatoria para arribar al diagnóstico. Esta prueba ha estado disponible para los médicos de cabecera y profesionales hospitalarios de Irlanda del Norte desde 1991. Hemos evaluado el uso de este ensayo en la atención primaria entre 1994 y 1996, y hallado que la determinación de anticuerpos antiendomisio fue indicada a 239 pacientes sobre una población de 270000 personas. Se contó con datos de 181 pacientes sin diagnóstico previo de enfermedad celíaca, de los cuales 20 fueron positivos para anticuerpos antiendomisio. Estos enfermos fueron derivados al hospital, donde 19 de ellos fueron sometidos a biopsia, que en todos los casos confirmó atrofia de vellosidades. Sólo en el 44% de los 181 pacientes la diarrea constituyó una indicación para la evaluación de enfermedad celíaca. Otros trastornos también presentes fueron anemia, antecedentes familiares de enfermedad celíaca, bajo peso o pérdida de peso, hinchazón o dolor abdominal, fatiga, enrojecimiento cutáneo y úlceras bucales. De manera similar, sólo 7 (35%) de los pacientes con resultado positivo para anticuerpos antiendomisio presentaban diarrea. Los 19 pacientes con serología positiva que habían sido sometidos a biopsia representaban el 28% de un total de 67 pacientes con diagnóstico de enfermedad celíaca por biopsia en esta área durante el período evaluado. El diagnóstico más común en los pacientes con resultado negativo para anticuerpos antiendomisio fue el síndrome de intestino irritable.Nuestro ensayo confirma que los médicos de cabecera están considerablemente atentos a las variadas presentaciones de la enfermedad celíaca, ya que solicitaron estudios específicos a muchos pacientes con manifestaciones distintas de la diarrea. El presente ensayo demuestra, por primera vez, que estos profesionales pueden cumplir un papel importante en el diagnóstico de la enfermedad celíaca. Esta conclusión se ve reforzada por una investigación inglesa4 en la que se identificaron 30 pacientes celíacos a partir de estudios de  _:É3 anticuerpos antiendomisio en 1000 pacientes solicitados por médicos de cabecera entre 1996 y 1997. La determinación de anticuerpos antiendomisio en el ámbito de la atención primaria suele preceder al diagnóstico cierto de síndrome de intestino irritable, lo cual parece apropiado dada la naturaleza frecuentemente trivial y no específica de los síntomas celíacos. Sin embargo, siendo que la prueba no tiene una sensibilidad del 100%, en caso de que los síntomas sean sugerentes los médicos de cabecera deben derivar a una biopsia a los pacientes con resultado negativo.Bibliografía1. Catassi C, Ratsch IM, Fabiani E, Rossini M, Bordicchia F, Candela F et al. Coeliac disease in the year 2000; exploring the iceberg. Lancet 1994;343:200-3.2. Dickey W, McMillan SA, McCrumm EE, Evans AE. Association between serum levels of total IgA and IgA class antigliadin and endomysial antibodies: implication for coeliac disease screening. Eur J Gastroenterol Hepatol 1997;9:559-62.3. Dickey W, McConnell JB. How many hospital visits does it take before celiac sprue is diagnosed J Clin Gastroenterol 1996;23:21-34. Hin H, Bird G, Fisher P, Mahy N. Coeliac disease in primary care: case finding study. Br Med J 1999;318:164-7