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El término de «disfunción eréctil» ha substituido internacionalmente al de «impotencia sexual», y se define como la incapacidad persistente para obtener y mantener una erección peneana que permita tener relaciones sexuales satisfactorias. Aunque se calcula que afecta aproximadamente al 10% de los hombres, se encuentra una relación con la edad observando que en el grupo etario comprendido entre los 40 y los 70 años el 52% presenta algún grado de disfunción eréctil, aun cuando puede encontrarse a cualquier edad después de la adolescencia.Sin duda, la patología más común como causa de disfunción eréctil es la diabetes mellitus. Se calcula que se presenta entre el 50% y el 70% de los hombres diabéticos, lo que hace que ésta sea la complicación más frecuente, aún más que la retinopatía o la nefropatía, por lo que el interrogatorio de la vida sexual en diabéticos es obligado, así como también lo es descartar esta enfermedad en pacientes que no se saben diabéticos y acuden a la consulta por disfunción eréctil. El principal impacto de la enfermedad es en los sistemas nervioso (neuropatía periférica, disminución de neurotransmisores, cambios en las terminaciones nerviosas intracavernosas), vascular (vasculopatía difusa, fibrosis de arterias cavernosas con proliferación de la íntima) y la combinación de ambos. Estas lesiones son producto de los cambios bioquímicos que se generan durante el descontrol metabólico, por lo que es importante informar al paciente para que sepa que él puede hacer mucho para retardar y posiblemente evitar el inicio de esta devastadora complicación, que repercute en la calidad de vida en forma dramática.Aunque la asociación de diabetes y disfunción eréctil es tan importante, no podemos dejar de evaluar otras causas que la producen, que pueden estar presentes en el diabético al igual que en el resto de la población. Estas comprenden insuficiencia arterial, padecimientos cardíacos, hipertensión arterial sistémica, trastornos endocrinológicos tales como hipogonadismo, patología tiroidea e hiperprolactinemia; los traumatismos de columna, pelvis, periné y genitales; enfermedades que afectan el cerebro tales como la epilepsia, Parkinson, Alzheimer, tumores y enfermedad vascular cerebral. La insuficiencia renal crónica también puede originar este padecimiento. El uso de drogas como marihuana y cocaína, así como también el alcoholismo y el tabaquismo crónicos, favorecen la aparición de disfunción eréctil. Es posible también desarrollarla después de procedimientos quirúrgicos pélvicos o de radioterapia.Existen cerca de 200 medicamentos que pueden tener como efecto secundario trastornos en la erección, por lo que cada uno de los que el paciente utiliza debe ser evaluado para determinar su participación en el problema.Es necesario además recordar que todos los pacientes crónicos desarrollan un componente psicogénico secundario que debe ser tomado en cuenta para su diagnóstico y tratamiento.