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Diferentes estudios han demostrado que el varicocele raramente ocurre en la niñez. Su aparición durante la pubertad pareciera estar relacionada con los cambios en el sistema endocrino-reproductor en esta etapa de la vida, y en particular con los cambios anatómicos en los genitales externos y en sus anexos. La prevalencia del varicocele en la población adulta normal está alrededor del 15 por ciento. Tan alta proporción ha hecho pensar a algunos investigadores si el varicocele pudiera ser una variante anatómica. Sin embargo, un alto porcentaje de hombres que consultan por infertilidad (35%-40%) presentan varicocele, razón por la cual se ha establecido esa relación causal. Además, la mejoría de la calidad del semen, del volumen testicular y de la histología del testículo en un importante número de paciente después de la varicocelectomía han contribuido a darle soporte a esa relación. A pesar de esas evidencias, la asociaión entre el varicocele y la infertilidad en el varón no está claramente dilucidada.El varicocele es considerado como la causa más comúnmente tratable de infertilidad masculina; sin embargo, aún siguen siendo objeto de controversia su diagnóstico y su tratamiento. Es necesario señalar, en relación con el diagnóstico del varicocele, que hay un alto componente de subjetividad respecto de él, particularmente en los varicoceles de primer grado. La incorporación de nuevas tecnologías, como el ultrasonido-doppler, intentan conferirle mayor objetividad al diagnóstico. No obstante, lo más importante es tratar de establecer las eventuales relaciones entre las posibles alteraciones del sistema endocrino-reproductor masculino y la presencia de varicocele. Entonces es necesario repetir lo que muchos investigadores señalan: la sola presencia del varicocele no es signo inequívoco de alteración de la función gonadal.La relación entre varicocele con la infertilidad en el varón debe ser entendida como una relación dinámica, en la cual además del tiempo otros factores juegan un papel importante para que ocurra el daño testicular. De esa manera podremos entender cómo un adulto joven con un varicocele de segundo o tercer grado puede presentar las variables del líquido seminal dentro de la mayor normalidad. La pregunta que surge de inmediato es si esas variables seminales permanecerán normales o si con el tiempo comenzará su declinación, hasta ocurrir un daño irreversible. Esta es una de los tantos interrogantes que se ha tratado de responder frente al varicocele asintomático. De allí la importancia de su estudio en el adolescente para conocer más sobre la endocrinología de esta afección, lo cual nos permitirá aplicar medidas preventivas de manera racional en relación con la infertilidad y con otras posibles alteraciones funcionales del testículo provocadas por el varicocele. Una de las cuestiones fundamentales que está planteada en el adolescente con varicocele es sobre la edad ideal para practicarle la varicocelectomía. La mayoría de los investigadores en esta área consideran que los adolescentes con varicocele de segundo y tercer grado deben ser operados. Otros se acogen a criterios para establecer el momento óptimo para la intervención tales como la presencia de dolor testicular, la disminución del volumen y/o de la consistencia del testículo, puesto que en el adolescente hay limitaciones para el análisis del líquido seminal, particularmente en aquellos pacientes con volumen testicular menor de 15 ml medido con el orquidómetro de Prader.Nuestras obvservaciones en el grupo de adolescentes que hemos estudiado mediante las pruebas con GnRH y GCh pusieron en evidencia que los adolescentes en la pubertad avanzada (estadio de Tanner 5) presentaron una respuesta exagerada tanto de la LH como de la FSH a los 30 minutos post-GnRH, comparada con la respuesta de los adolescentes con estadios de Tanner 3-4. Esto revela que en aquellos pacientes existe una alteración a nivel del eje hipotálamo-hipófisis-testículo (eje hiperreactivo). Además, la respuesta de la LH al estímulo con GnRH presentó una asociación positiva con la edad de los pacientes, y no guardó relación el grado del varicocele. Otros investigadores han realizado la prueba con GnRH en adultos antes y después de la varicocelectomía; encontraron que en aquellos pacientes que lograron embarazos en sus parejas, la respuesta preoperatoria exagerada de la LH disminuyó después de la varicocelectomía. Nuestros resultados en adolescentes sugieren que el deterioro de la función testicular causada por el varicocele ocurre en función del tiempo; es decir, es un fenómeno progresivo, pero con considerables variaciones individuales. Por lo tanto, se justifica el estudio clínico y endocrino de los adolescentes con varicocele, para entonces realizar la varicocelectomía profiláctica, evitando los daños que puede causar en la función y en la estructura del testículo. En el XVI Congreso Mundial sobre Fertilidad e Infertilidad celebrado en San Francisco, California, EE.UU. entre el 5 y 9 de Octubre de 1998, presentamos los resultados de este trabajo. Además de los comentarios y de las observaciones por parte de asistentes a ese evento científico, tuvimos la oportunidad de intercambiar ideas sobre este tema con el doctor Marc Goldstein, urólogo investigador, Profesor de Urología de Cornell University Medical College de New York, autor de numerosos trabajos sobre varicocele. El doctor Goldstein le confiere valor a la prueba con GnRH, pues una respuesta tal terada, como la observada por nosotros en algunos adolescentes, los coloca en posición de mayor riesgo para las alteraciones que el varicocele pudiera ocasionar en el testículo. Coincidimos con él en el sentido de que éste no es un estudio indispensable en todos los adolescentes con varicocele. En todo caso, lo importante es tener criterios claros para indicar y realizar la vicocelectomía. La opinión del doctor Goldstein es que solamentdeben ser operados los adolescentes con varicoceles de segundo y tercer grado. La edad óptima para la intervención lo determina la clínica, el grado del varicocele, los cambios a nivel del volumen testicular y el estadio del desarrollo puberal. Las recidivas son muy frecuentes cuando la varicocelectomía es practicada en estadios muy tempranos de la pubertad.Bibliografía1. Comhaire F, Zalata A, Schoonjanas F (1995): Varicocele: Indications for treatment. Int J Androl 18 (Suppl 2):67-71.2. Dubin L, Amelar RD (1970): Varicocele size and results of varicocelectomy in selected subfertile men with varicocele. Fertil Steril 21:606-614.3. Greenberg SH (1977): Varicocele and male infertility. Fertil Steril 28:699-706.4. Haans LCF, Laven JSE, Mali WPTh M, Te Velde ER, Wensing CJG (1991): Testis volumes, semen quality, and hormonal patterns in adolescents with and without varicocele. Fertil Steril 56:731-736.5. 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