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La creciente cantidad de derivaciones de pacientes con posibilidad de padecer apnea del sueño ha incrementado la demanda de camas con monitoreo en los centros de estudios del sueño. Este hecho muchas veces ha dado lugar a largos períodos de espera. A su vez la situación ha generado mayor demanda para la realización de un procedimiento diagnóstico en la misma noche que el estudio con presión positiva continua de la vía aérea con hidrógeno marcado (PPCA) en lugar de hacerlos en dos noches diferentes. Sin embargo, se ha instalado cierta preocupación con respecto a si los estudios en una «noche dividida», como se los ha denominado, dan tan buen resultado como los obtenidos a través de la realización del estudio diagnóstico en una noche y el procedimiento que utiliza hidrógeno marcado en otra diferente.Nuestro grupo ha investigado el uso de la PPCA y sus resultados en pacientes atendidos en el Centro del Sueño de Edimburgo que se habían sometido a estos estudios tanto en una noche dividida como en dos noches por separado. Para ello examinamos nuestra base de datos de pacientes que habían sido sometidos a una PPCA entre 1991 y 1997 e identificamos que 49 de las 1 211 personas los habían hecho en una noche dividida. La proporción de estos sujetos con respecto a quienes se habían sometido a los procedimientos en noches separadas fue de 1:2. Las comparaciones se realizaron sobre la base de un índice apnea/hipopnea de hasta 15% y una cifra del Puntaje de Sueño de Epworth de 3 unidades.La razón principal para llevar a cabo un estudio en una noche dividida fue la presencia de síntomas graves del síndrome apnea/hipopnea. No se registraron diferencias entre los grupos de noche dividida y de dos noches diferentes en cuanto al uso de la PPCA (mediana de noche dividida, 6; rango entre cuartilos [REC], 3.8-7.4 horas/noche; mediana de dos noches, 6.2; REC, 3.7-7 horas/noche; p = 0.9). Tampoco se evidenciaron grandes variaciones del puntaje de Epworth luego del tratamiento (mediana de noche dividida, 7; REC, 3-12; mediana de dos noches, 9; REC, 4-13; p = 0.3) o en el número de intervenciones de enfermería para ajustar el equipo de PPCA (mediana de noche dividida, 1.0; REC, 0-2.6; mediana de dos noches, 0.8; REC, 0.3-2.4; p = 0.9). El estudio en noche dividida aceleró significativamente el proceso de derivación con reducción de 13 (11-20) a 22 (12-34) meses la demora de la derivación inicial al tratamiento (p = 0.03). Este estudio demuestra que en ciertos pacientes con síntomas graves del síndrome apnea/hipopnea los estudios en una noche dividida son muy útiles ya que conducen a evoluciones, resultados y utilización de la PPCA muy similares y un tratamiento más rápido. Sin embargo debe enfatizarse que estos pacientes fueron entrenados a pleno por médicos y enfermeras acerca de la PPCA y eran capaces de colocarse las mascarillas correctamente con anterioridad a la noche en que se realizarían los estudios. Además es necesario precisar que los resultados del presente trabajo no pueden ser extrapolados desde este grupo con apnea del sueño relativamente grave (mediana del índice apnea/hipopnea, 49; REC, 18-98) con puntajes de Epworth bastante elevados (mediana 15, rango 10-19). Sin embargo, en un subgrupo de pacientes relativamente pequeño (n = 17) con índice apnea/hipopnea < 30, se encontró una utilización similar de la PPCA en noche dividida como en noches diferentes. No obstante, tampoco deben extrapolarse estos datos ya que estos pacientes estaban relativamente adormecidos a pesar de contar con puntajes de Epworth bastante bajos y no se verificó una tendencia importante de las personas con patología leve que recibieron estudios en noche dividida en relación con el abandono más precoz de la PPCA. Por eso se requieren más investigaciones que centralicen su atención en este grupo de pacientes.