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La EPOC es una condición clínica de relativa frecuencia, caracterizada por el daño irreversible de la vía aérea. Constituye la cuarta causa de muerte en el mundo luego de la enfermedad cardíaca, cáncer y el accidente cerebrovascular.El curso clínico de esta enfermedad es interrumpido en forma intermitente por exacerbaciones agudas, períodos de empeoramiento de los síntomas respiratorios y una reducción del flujo de aire en relación con la exposición a contaminantes y a determinadas infecciones.Si bien muchos de los pacientes son atendidos por los médicos generalistas en régimen ambulatorio, en diversas ocasiones requieren de la hospitalización. En Irlanda la EPOC constituye una causa importante de ingresos hospitalarios, con una media de internación de aproximadamente 8.06 días. En los meses de invierno especialmente, las exacerbaciones son responsables de la reducción de la disponibilidad de camas hospitalarias, con los consiguientes aumentos en los costos por paciente.En el mes de setiembre 2001, el Beaumont Hospital inició un Programa de amplio alcance para el alta precoz de los pacientes y seguimiento domiciliario.El objetivo del presente estudio es la investigación de la efectividad y la seguridad del programa para que constituya una alternativa adecuada de tratamiento.Se registró información de los síntomas, las medicaciones, admisiones anteriores y la historia del consumo de tabaco de los primeros 100 pacientes incorporados en el Programa.El estado de salud de los participantes se evaluó con una escala de calidad de vida que brindó una valoración subjetiva del estado de salud general.Las mediciones objetivas del compromiso respiratorio se determinaron con la auscultación, presión arterial, frecuencia cardíaca, saturación de oxígeno, temperatura y datos espirométricos.El grupo profesional a cargo del Programa incluyó un fisioterapeuta respiratorio y una enfermera especialista que trabajó bajo las órdenes de profesionales consultores.Los pacientes seleccionados fueron dados de alta a la casa, en transporte o acompañados por un miembro de la familia, con una prescripción de antibióticos de amplio espectro, corticoides orales y broncodilatadores en nebulización o inhalados.Los pacientes fueron visitados por un miembro del programa en el día de la salida del hospital y durante los tres primeros días. Las visitas posteriores se acordaron según necesidad hasta el alta definitiva.El estado de salud de los pacientes fue discutido con los diferentes miembros del equipo a intervalos regulares. El objetivo del Programa fue la atención clínica y la educación de los pacientes y la familia.Los resultados de la investigación demostraron que un tercio de los pacientes admitidos en el Hospital con una exacerbación de su EPOC, fueron seleccionados para la incorporación en el Programa y el promedio de estadía en el Hospital fue de 2.6 días. Durante el período de seguimiento de 14 días, un paciente falleció de causas no respiratorias y seis individuos fueron readmitidos en el Hospital.En un período de tres meses, el 40% de los sujetos fumadores se abstuvieron de hacerlo.Los autores concluyeron que el Programa considerado es una alternativa efectiva para la atención de cierto grupo de pacientes con exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.