Real-life evaluation of the combination naltrexone and bupropion for the treatment of overweight and obese adults

Abstract
Objective: Overweight and obesity represent a global epidemic of increasing prevalence associated with an increase in morbidity and mortality. In clinical trials, the combination of naltrexone/bupropion (NB) with a hypocaloric diet and exercise was superior to placebo in achieving a sustained reduction of body weight (BW). The purpose of our investigation was to evaluate the clinical benefit of NB in real-life conditions. Methods: Ambispective and observational research, in a 225-patient cohort with obesity, or overweight plus related comorbidities, under usual medical care and a 16-week follow-up period. The management of the patients was under the usual conditions of practice, therefore the performance of any diagnostic or therapeutic procedure was not imposed. Results: Unlike clinical trials, we included patients > 65 years old, with a body mass index (BMI) > 45kg/m2, and type 2 diabetes mellitus (T2DM). NB was associated with a significant reduction of baseline BMI (-3.1 kg/m2, IC 95%: -2.8 to -3.4, p < 0.0001) observed, and 65% of the patients achieved a ?5% reduction of their BW, despite lower medication compliance and the use of lower doses than the ones recommended. Conclusion: NB was effective and well tolerated to induce an initial reduction in BW. These results were similar to those reported in clinical trials in the same follow-up period and even better than the ones observed in retrospective, real-life trials.

Key words
overweight, obesity, naltrexone, bupropion, anti-obesity

Artículo completo
Introducción

El sobrepeso y la obesidad constituyen un serio problema de salud pública global.¹ En 2018, la 4^ta Encuesta Nacional de Factores de Riesgo estimó la prevalencia conjunta autoinformada en 61.6%, a la vez que confirmó un alarmante incremento relativo del 73% en la frecuencia de obesidad, respecto de la medición realizada en 2005.^2,3 El sobrepeso y la obesidad se asocian con enfermedad cardiovascular aterosclerótica, hipertensión, diabetes mellitus (DBT), hiperlipidemia, ciertos cánceres, apnea del sueño, enfermedades del hígado y de la vesícula biliar, artrosis y trastornos ginecológicos, entre otros problemas de salud.¹ El índice de masa corporal (IMC) es un fuerte y progresivo predictor de mortalidad global; la mediana de supervivencia se reduce entre 2 y 4 años cuando el IMC está entre 30 y 35 kg/m², y 8 a 10 años ante valores de 40 a 45 kg/m².⁴ Desde hace largo tiempo, se sabe que incluso una modesta reducción de peso puede mejorar el control de la presión arterial, el colesterol plasmático y la glucemia, y brindar beneficios emocionales.⁵ En pacientes con DBT, la reducción del 5% al 10% en el peso corporal se asocia con mejoría significativa de los factores de riesgo cardiovascular al año, aunque pérdidas de peso superiores se relacionen con mayores utilidades.⁶

En los ensayos clínicos, la combinación de naltrexona/bupropion (NB), adicionada a la dieta reducida en calorías y un programa de ejercicios o modificaciones conductuales, fue en general bien tolerada y significativamente superior al placebo para inducir la reducción de peso sostenida a las 56 semanas, en pacientes con obesidad, o con sobrepeso y comorbilidades.^7-9 En individuos con DBT se asoció, además, con mejora en el control glucémico y en factores de riesgo cardiovascular seleccionados.¹⁰ Sin embargo, la evaluación de su efectividad fuera de los ensayos clínicos es limitada;^11,12 en algunos casos es de corto plazo y retrospectiva¹³ y, en otros, se asocia con una alta tasa de abandono del tratamiento.¹⁴

Las investigaciones post aprobación son necesarias para determinar la seguridad, efectividad y rentabilidad de los fármacos en las condiciones naturales de utilización, información complementaria relevante para evaluar su aplicabilidad en la práctica clínica real.¹⁵   
El propósito de nuestra investigación fue obtener una aproximación al beneficio clínico de la combinación NB en comprimidos de liberación prolongada, para el tratamiento del sobrepeso y la obesidad, en las condiciones habituales de la práctica en nuestro medio, información que puede ser valiosa para la toma de decisiones de proveedores y financiadores de los servicios de salud.

 
Materiales y métodos
Diseño del estudio y participantes

Se realizó un estudio observacional y ambispectivo para evaluar la seguridad y efectividad de la combinación NB en el tratamiento de la obesidad y el sobrepeso en las condiciones de la práctica habitual, asociada con una dieta hipocalórica y ejercicio físico. Por otra parte, nos propusimos reunir información sobre las características epidemiológicas de los pacientes a los que se prescribió el tratamiento en la práctica clínica real, la posología utilizada, la adhesión a la medicación, el eventual uso por fuera de indicación (off-label), así como otras intervenciones indicadas para el manejo del peso y su cumplimiento.

Se incluyeron en la cohorte a 225 pacientes atendidos por 21 profesionales dedicados al tratamiento de la obesidad, que ejercían en centros de la región metropolitana de Buenos Aires y en las provincias de Córdoba y Santa Fe. Se ingresaron todos los pacientes consecutivos que iniciaron el tratamiento dentro de los 45 días previos al comienzo del estudio (fase retrospectiva), dando por finalizada la incorporación en septiembre de 2021, luego de cuya fecha se realizó su seguimiento durante un período de 4 meses (fase prospectiva). No se impusieron restricciones a la participación en el estudio.

La aceptación voluntaria a participar fue documentada, en todos los casos, con la firma de un consentimiento informado y se resguardó la confidencialidad de los datos de las personas incluidas en la muestra.


Procedimientos y resultados finales

Los datos demográficos, epidemiológicos y clínicos de todos los pacientes incorporados se obtuvieron de la historia clínica y registros médicos relacionados (documentos fuente), fueran de origen en papel o electrónico, de acuerdo con los estándares del centro de investigación. Dicha información, y la recopilada por el investigador en cada visita de seguimiento durante el tratamiento con NB, se ingresó en el sistema de registro electrónico del estudio (eCRF). Las visitas subsiguientes a la incorporación en el estudio tuvieron una frecuencia aproximadamente mensual. El manejo de los pacientes fue en las condiciones habituales de la práctica, por lo tanto, no se impuso la realización de procedimiento diagnóstico o terapéutico alguno.

Usualmente, en cada visita, los profesionales midieron el peso, los signos vitales y parámetros analíticos metabólicos de los participantes, siguiendo su propio criterio clínico. La evaluación de seguridad consistió en el reporte voluntario de los profesionales de los eventos adversos debidos al tratamiento.

La indicación estándar de NB se sumó a una dieta reducida en calorías y a mayor actividad física -prescriptas por cada profesional siguiendo su propio criterio- para el tratamiento del sobrepeso crónico en adultos con un IMC inicial de 30 kg/m² o mayor (obesidad), o =27 kg/m² (sobrepeso) en presencia de, al menos, una comorbilidad relacionada con el peso (p. ej., hipertensión, DBT o dislipidemia).¹⁶ El uso por fuera de estas indicaciones fue definido como off-label.


Análisis estadístico

Las variables continuas se resumieron con las medias y sus respectivas desviaciones estándar, mientras que los datos categóricos se presentaron como frecuencias y porcentajes. Utilizamos la prueba de la t pareada para comparar las mediciones pareadas de las medias de descenso de peso corporal, y el test de signo logarítmico de Wilcoxon para comparar la variación en las medianas de determinaciones analíticas metabólicas, respecto de los valores basales.      

Rol de la fuente de financiación

Una organización de investigación clínica contratada por el patrocinador del estudio fue responsable de diseñar el protocolo, interpretar los datos y preparar un informe. El acceso a la medicación fue gestionado por cada paciente a su propio cargo y en ningún caso fue garantizado ni provisto por el financiador del estudio. Todos los autores tuvieron acceso a los datos del estudio y responsabilidad en someterlo a su publicación.  

Resultados

Las características demográficas y basales de los pacientes que ingresaron al estudio se describen en la Tabla 1. La media de edad fue de 47 años, y el 78% eran mujeres. El IMC promedio fue de 37 kg/m² y el antecedente de comorbilidades metabólicas tuvo una prevalencia similar a la registrada en la población general.¹ Las pérdidas en el seguimiento fueron del 12% en el primer mes y alcanzaron el 26% al cuarto mes, momento en el que permanecieron en el estudio 167 de los 225 pacientes iniciales.






En una proporción significativa de los pacientes (69.3%), la dosis máxima alcanzada de NB en la cuarta semana de tratamiento fue inferior a la que está recomendada (naltrexona 32 mg/bupropion 360 mg) en la información de prescripción aprobada por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT). Recibieron la dosis plena objetivo solo el 30.7% de los pacientes en el primer mes, proporción que llegó al 50% recién en el cuarto mes.  
A lo largo del seguimiento fue evidente una reducción firme de la media del IMC basal que, a los 4 meses, llegó a -2.9 kg/m² en la cohorte completa, -2,8 kg/m² en las mujeres y -3.4 kg/m² en los varones (Figura 1), debido al descenso promedio del peso corporal de -7.5 kg (7.4%), -7.9 kg (8.2%) y -9.8 kg (7.9%) en la cohorte completa, mujeres y varones, respectivamente. Entre los 167 pacientes que completaron el seguimiento al cuarto mes, se observó una reducción estadísticamente significativa en la media del IMC basal (-3.1 kg/m²; IC95% -2.8 a -3.4; p < 0.0001). Respecto de los valores basales y hasta la última observación llevada a cabo, el 65% de los pacientes alcanzaron una reducción =5% de su peso corporal. La media de reducción del perímetro de cintura basal fue -6.4 cm (5.8%) en la cohorte completa, -5.8 cm (5.5%) en las mujeres y -10.5 cm (8,5%) en los varones.






Si bien se verificaron beneficios metabólicos consistentes, expresados por el descenso en las medias plasmáticas de colesterol asociado con lipoproteínas de baja densidad (LDLc), de triglicéridos y de hemoglobina glucosilada (HbA_1c), el registro fue incompleto como para evaluar su relevancia clínica. Hasta la última visita de seguimiento llevada a cabo, el 82% de los pacientes reportaron realizar actividad física con regularidad y el 87% cumplir con la restricción calórica indicada.    
De los 24 eventos adversos, informados en 16 pacientes, los más frecuentes fueron cefalea, náuseas y mareos. Aunque ninguno de ellos fue categorizado como grave, se informó que una reacción adversa fue la causa de abandono del tratamiento en 7 pacientes. La frecuencia cardíaca y la presión arterial no sufrieron variaciones de importancia. No se notificaron sospechas de error de medicación o sobredosis, pero como casos de interés especial, en 22 pacientes (9.8%) el uso fue por fuera de prescripción.

Otras causas de discontinuación del tratamiento farmacológico fueron por decisión del profesional a cargo, dificultades para afrontar el costo de la medicación, o a iniciativa del paciente.  

Discusión

En nuestra investigación nos propusimos evaluar el perfil de utilización, la efectividad y la seguridad de la combinación NB en el tratamiento del exceso de peso, en la práctica clínica habitual. De acuerdo con las características del estudio, cada investigador prescribió a sus pacientes la restricción calórica y la actividad física siguiendo su propio criterio y, en consecuencia, no fueron intervenciones uniformes. A su vez, la información sobre su cumplimiento se obtuvo, exclusivamente, por el autorreporte del paciente. La ausencia de criterios de inclusión y exclusión restrictivos se reflejó en una cohorte de pacientes con características más variadas que la descripta en los ensayos clínicos de fase III (Tabla 2). Por lo tanto, a diferencia de los estudios COR-I⁷ y COR-II,⁸ participaron en nuestra investigación pacientes mayores de 65 años, con IMC superior a 45 kg/m² o con DBT.






A las 16 semanas, en el COR-I⁷ el descenso promedio del peso basal fue menor del 6% con las dosis de NB 16/360 mg o 32/360 mg, mientras que en el COR-II⁸ apenas superó el 6% con NB 32/360 mg. Asimismo, con la dosis de NB 32/360 mg, la proporción de pacientes que alcanzaron un descenso = 5% de su peso corporal basal fue alrededor del 60% en aquellos que completaron 56 semanas de tratamiento en el COR-I,⁷ y del 56% a las 28 semanas en el COR-II,⁸ en el análisis por intención de tratar a la última observación llevada a cabo.            
Aun cuando fue menor el cumplimiento del tratamiento farmacológico y, además, se utilizaron dosis promedio inferiores a las recomendadas, la efectividad para reducir el peso promedio (7.4%) y alcanzar un descenso =5% (65%) fue comparable a la descripta en los ensayos clínicos^7,8 y sin alertas de seguridad aparentes, aunque las características de la población incluida fueron más amplias y los controles menos estrictos, como suele ocurrir en la práctica clínica real. La evidencia que proviene de estudios poscomercialización es limitada, pero ha contribuido a determinar el real desempeño de la combinación NB en la práctica médica habitual.

Shibuya y col. Llevaron adelante un estudio retrospectivo para evaluar la efectividad a corto plazo de las medicaciones antiobesidad en adultos, utilizando datos del registro médico electrónico (RME) de la Cleveland Clinic. De 3411 pacientes, los 260 (7.6%) que recibieron NB tenían una edad promedio de 46 años, el 83% eran mujeres, su IMC promedio era de 39.4 kg/m² y el 17% tenían DBT. A las 12 semanas, la reducción promedio del peso corporal, respecto del basal, fue de -2.9 kg (p < 0.0001), mientras que la pérdida de peso =5% alcanzó solo al 29% de los pacientes,¹³ resultados muy inferiores a los obtenidos en nuestro estudio.

Para evaluar la efectividad y seguridad de las medicaciones antiobesidad en el largo plazo, Calderón y col. realizaron un estudio retrospectivo, que consistió en la revisión de los RME de 3 clínicas multidisciplinarias para el control de peso en EE.UU. De un total de 304 pacientes incluidos, los 50 (16.4%) que recibieron NB tenían un promedio de edad de 47 años, casi el 95% eran mujeres, su media de IMC era de 41.5 kg/m² y el 22% tenían DBT. A los 12 y 24 meses, el promedio de pérdida de peso fue del 7.6% (n =16) y del 12% (n =10), respectivamente. Hasta la última visita, la proporción de individuos cuya pérdida de peso fue >5% apenas superó el 30%. De las medicaciones evaluadas, la combinación NB, con un 30%, fue la que tuvo el mayor número de efectos adversos (EA) documentados, los más frecuentes fueron los síntomas gastrointestinales, principalmente náuseas. De los 50 pacientes iniciales, 9 (18%) abandonaron el tratamiento, en una mediana de 2.6 meses desde el comienzo.¹² En nuestra experiencia, con mayor número de pacientes, la efectividad de la NB fue comparable y su tolerabilidad superior, aunque en un período de seguimiento más breve y con la posibilidad de subnotificación de EA.            
La discontinuación del tratamiento farmacológico para el control del peso ha sido descripta como un problema muy frecuente en los estudios de la práctica clínica real. Ganguly y col. analizaron las prescripciones de medicaciones antiobesidad en 26 522 adultos, según datos obtenidos de diversos registros del mercado norteamericano. En el 44% correspondiente a NB, la persistencia en el tratamiento fue del 34% a los 3 meses y tan solo del 18% a los 6 meses.¹⁴ En nuestro estudio, a los 4 meses de seguimiento aún persistían en tratamiento el 74% de los participantes. 
Entre las limitaciones de nuestra investigación cabe citar un sesgo potencialmente alto en la selección de los pacientes; el registro de datos incompleto, en particular de los parámetros metabólicos analíticos; el corto período evaluado; las pérdidas en el seguimiento; y la posible subnotificación de reacciones adversas a la combinación NB.


Conclusiones

Nuestros hallazgos sugieren que la combinación NB, sumada a la dieta hipocalórica y el ejercicio regular, fue efectiva y bien tolerada para inducir la reducción del peso corporal en el corto plazo, con resultados comparables a los descriptos en los ensayos clínicos en ese mismo período de seguimiento, e incluso superiores a los informados en estudios retrospectivos de la práctica clínica real. Sin embargo, sería necesario confirmar nuestros hallazgos sobre la seguridad y efectividad de NB en futuros estudios observacionales en las condiciones de la práctica clínica habitual y con períodos de seguimiento más prolongados.

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